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「我感謝你的好意，但這麼做沒有意義，你也知道。」

「我不能把你這麼留下，指望這些怪物對你大發慈悲。」我能聽到那些蜥蜴人正在迅速靠近，我能聽到他們的腳步聲，還有他們向克蘇魯的喃喃祈禱。

「你沒有選擇的權利，」埃金頓堅決地說道，「我有刺刀。我能捎上一兩個跟我一起上路。活著從這裡出去，然後把這個鬼地方的事告訴所有人，保證有人能帶著炸藥回來，把這個通道封住。答應我。」

「我不會——」

「答應我，華生醫生。你發誓。」

於是我只能答應了他——這個誓言我沒有遵守——而埃金頓，勇敢的埃金頓，他祝我一路順風，接著轉過身，舉起他的刺刀，跛腳向打前陣的蜥蜴人走去。

「來，來我這兒，你們這些小美人兒。」這是我聽到他說的最後的話，沒等多久，幾秒後，便從那通道里傳來了悠長的慘叫。

我所能做的只有竭盡全力逃出那道裂隙，臉朝下一頭扎入布滿塵土的地裡。我急促地呼吸著，想站起身，但我實在太累，幾乎完全無法動彈。我所見的恐怖景象徹底擊垮了我。

而當我終於又能夠控制自己的身體，打頭陣的蜥蜴人也在裂隙口中出現了。他伸出一隻手來抓我，想將我拖回黑暗之中，拖入註定的厄運。我立刻做出了反應，但這反應卻還不夠迅速。那隻手抓住了我的肩頭。我縮起身，想要躲開，但是他的一個爪子深深地嵌入我的肉裡。我發出了一聲極度痛苦的叫喊，接著向前猛衝，跑向峽谷。

在抵達峽谷之前，我甚至都不敢回頭看一眼，我覺得自己一定會看到那沒能成功抓住我的蜥蜴人在身後追趕我，後面則緊跟著一大群他的同類。

然而，事實並非如此。那原始人縮回裂隙，用一隻手遮住了眼睛。他想繼續追擊，想完成他未能完成之事，卻沒法做到。他的同伴也是如此，他們都聚在他身後的通道中，沒有人能再往前走上一步。他們無法從那通道的陰影中離開。

我慢慢理解了原因。是因為太陽炫目的光芒，此時太陽剛過中天，陽光對他們來說實在太亮了。他們一輩子躲在塔奧，看到的一直是真菌發出的紫色冷光，這讓他們的視網膜很難適應這樣一個明亮得多的光源。即使是不直射的陽光，對於他們的視覺神經而言，也像是我們看燃燒的鎂的火焰般刺眼難忍。看那些雕塑的內容，恐怕他們的祖先曾經更頻繁地來到外面的世界，但也可能只會趁著月色。不管是哪一種，如今這個紀元，沒有一個蜥蜴人能在白日裡離開塔奧。

我沒有猶豫，立刻抓住了眼前的機會，衝刺進了峽谷，沿著它往外跑。有時候小徑變得極不平坦，而我的雙腿再也撐不住身體的重量，我就只能趴在地上，手腳並用。等經過那根頂上蹲伏邪惡標誌物克蘇魯的石柱後，我便踉踉蹌蹌地走入阿富汗的荒野之中，再也沒有回頭。

＊

幾個阿富汗的村民找到我的時候，我因為疼痛和乾渴陷入了癲狂，全身是血，完全失去了自我意識。對他們來說，我是個外國侵略者，然而他們卻展現出極為罕見的仁慈，友善而有禮地對待我。在他們頭人的堅持下，他們替我包紮了肩膀，而後用驢撬將我運到了最近的山中驛站。我從那兒坐馬車到坎大哈，而後再乘火車去了白沙瓦。

我未能實踐自己對埃金頓的承諾，主要是因為我已下定決心，將整個事件當作從未發生過。我設法說服自己，讓自己相信世上根本沒有什麼塔奧，沒有滿是人骨的克蘇魯神廟，也沒有什麼蜥蜴人。要拯救我所剩無幾的神智，這是唯一的方法。我是在邁萬德大撤退時被一個狙擊兵擊中的，子彈穿過了我的肩頭。以我肩傷的尺寸和形狀來說，這是相當合理的。一個伊斯蘭膽小鬼躲在不為撤退的大部隊所知之處，偷偷向我放了冷槍。也就