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而這些「稀少的一點點證據」之一，就在離我們戰鬥的地區不遠處。哈羅知道一個地下秘密城市的地點，就在阿爾甘達卜山谷北部，與喜馬拉雅山麓交界之處。他是在一本名叫《無名祭祀書》的書裡讀到它的，作者是弗瑞德里希·威爾赫姆·馮·容茲，1845年在英國布萊德維爾出版，他那本是在離查令十字街不遠的一家古董書店裡買的。在這本一千多頁的書裡，描述了一條峽谷，它通往一個洞穴，裡面坐落著一座被稱為塔奧的城市，它未受人侵擾，街道與房屋都儲存完好，也沒有被風雨侵蝕。馮·容茲沒有親眼見過這個地方，他只是引用了一些其他原始資料中的報導和古書裡的模糊文字。不過，他很確定這座城市真實存在，哈羅也相信這一點。

當我們在救援部隊的陪同下，準備行軍去坎大哈時，哈羅來找我，提了一個建議。

「看，華生。我們都走得累了，被戰爭搞得精疲力盡，我們該休息一下了。我有個想法。我們當然得回坎大哈去，但假如我們去時稍稍繞點路，你覺得怎麼樣？有幾個人打算一起去。你很可靠，在必要時會發揮作用，而且有個外科醫生跟我們一起去也挺有意義的，可以以防萬一。」

「你這麼說是打算做什麼？讓我們逃跑？」

「小聲點。不是逃跑，就只是……改個道。如果我的計算沒有錯誤，那都要不了我們一個星期。最多也就十天。我們可以說是不小心掉隊了，然後弄錯了方向，最後迷了路。等到週日之後，我們再去坎大哈，只要裝出一副羞愧的樣子，沒人會多想。如果上面追究，我會把所有責任都扛在自己身上。我爸是羅伯茨陸軍元帥的好朋友，所以如果我們真碰上了什麼大麻煩，我也能動用關係把事情壓下去。你怎麼說？」

「我想知道為什麼要這麼做。你打算帶我們繞道去哪兒？」

「你猜不出來？」

我猜得出。答案顯而易見。

塔奧。

於是我答應了。我說不上來為什麼，要麼就是哈羅說的那些故事，尤其是塔奧的故事迷住了我。離這城市如此近，卻不抓住機會去瞧一瞧，這讓我覺得有點有悖常情。

就這樣，冒著上軍事法庭的風險，我們一組人在大部隊重新起程時故意掉了隊。我們在部隊前進時徘徊不前，走路極慢，直到馬蹄、人靴、馬車輪和大炮彈藥車揚起的塵雲將我們徹底遮蔽。而當這些灰塵終於落下時，大部隊的其他人早已跑遠，根本看不到了。

我們將阿爾甘達卜河富饒的河段留在身後，沿著這條河一路向前，進入貧瘠而嶙峋的丘陵地帶。我們有水，有儲備糧，我們相信哈羅上尉的調查，也有越野識圖的技巧。七月的驕陽似火，空氣熾熱得猶如剃刀，只不過三天時間，我們熱切的小小越軌冒險行為變成了艱難跋涉。普通部隊裡來的人開始抱怨，甚至連我都擔憂起來。哈羅勸說我們繼續向前，像條史賓格獵犬似的充滿活力，但他對探險的熱情已越來越難感染他領導的這些人了。或許，我們在想，這一切都不過是個錯誤。哈羅看起來像是很確定我們要往哪兒走，但是仔細想想——失落的地底都市；一本講述早已不復存在的宗教的書；更糟的是，這本書還是個德國人寫的。誰又能保證，上尉帶我們幹的一定不是徒勞的？能證明這個塔奧確實存在的證據極其有限，不過是一本大書裡的幾行文字，而這本書，光看它的書名，就讓人忍不住要懷疑裡面內容的真實性。

到第五天早上，我們這支小小遠徵隊的氣氛已接近暴動。全體六個士兵都很疲勞，又沮喪，嘴裡不住唸叨著陰暗的喃喃自語。我試著給他們打氣，但我說的話也不是出自真心。甚至連哈羅本人都有些垂頭喪氣，似乎就要承認自己的失敗了。我們已經攀過一座又一座山，跨過一個又一個峽谷，卻完全看不到目的地。按照馮·容茲所說，在這裡應