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福爾摩斯朝公孫壽鞠躬示意，裝作因這恭維而十分高興的樣子，事實上，我覺得他多多少少也確實有點兒。他注意到雙座四輪馬車正在攀山，道路變得越來越陡，拉車的馬也不得不花費更多力氣。他對多爾金地區的地理瞭解得不多，但在他看來，他們一定是在攀爬著北唐斯的山坡，這些白堊山的山脊從吉爾福德一直延伸到多佛爾的白色懸崖。事實上，他們正在趕往北唐斯上博斯山的某座最高峰。

當道路漸漸消失，雙座四輪馬車再也無法前進時，福爾摩斯和公孫壽一起下了車。他們繼續步行，走到山峰頂上，而那隻神秘的小箱子就夾在兩人之間，他們各抬著它一邊的把手。福爾摩斯說，在那時候他倆看起來一定像是兩個正準備去野餐的好朋友。不過，那隻箱子很沉，雖然他不知道裡面放的究竟是什麼，但隨著他們走動，他能聽到裡面有東西相互撞擊，叮噹作響。

他們到達了山頂，薩裡郡和蘇塞克斯的風景在他們腳下逐漸向遠處延伸，此處距南唐斯大約二十英里。倘若是在一個清亮、少雲的日子裡，這將會是一幅攝人心魄的景象，鄉野英國那被灌木籬笆牆隔開的森林，彷彿輕柔的波濤一般，儀態萬方。即使是在這樣一個陰沉的十二月的日子裡，所有田地都變得棕黃，樹木掉光了葉子，它也依然蘊含著吸引力。

但他們來這兒的目的不是看風景。公孫壽將福爾摩斯帶到一組枕形的土堆前，說這些是古代的墓葬群，是國王、酋長和高階祭司等史前要人們的長眠之所。他們放下那隻小箱子，公孫壽開啟捆住箱子的皮帶。他從裡面拿出一本磨損嚴重的巨大舊書、幾罐粉末和裝著棕色液體的皮下注射器。接下來的半個小時，他仔細地將那些粉末灑在草上，又在那個點外圍畫出一個大圈，並在大圈圓週上以均等距離畫出特殊的裝飾符號。在整個過程中，他始終拿著那本書，時不時以書中的內容作為參考。

福爾摩斯看著他的這套儀式準備，不停跺腳擦手，以抵禦寒意。他只知道那些粉末是灰白色的，卻無法確定它們的成分，它們有點兒像是某種灰，非常細，但又有些凝結成團。至於那本書，寫在書脊上的金色字母經過長時間的摩擦，磨損嚴重，幾乎無法辨別，但他還是設法讀出了作者的名字，那是路德維希·普林，書名則是《蠕蟲的奧秘》，或者至少是接近這個名字。

他們頭頂的雲層顯得很低，光線像不透明的觸鬚透過雲層向下擦過光禿禿的樹冠，那些樹木圍繞著這個地點排成半圓形，看起來就像是圓形競技場中的觀眾。四下裡十分寂靜，而在公孫壽做這些準備時，周圍似乎變得更安靜了。唯一能破壞這種靜穆的，只有白嘴鴉偶爾的呱呱叫聲，或是斑尾林鴿振翅的聲音，但它們很快就會減弱、消散，而後便只剩下輕柔的風吹拂的颯颯聲，聽起來就如同一陣持續不斷而搖曳著的呼吸。

最後公孫壽表示，他已做好全部準備，讓福爾摩斯捲起一邊的袖子。

「這是要做什麼？」福爾摩斯問道。那中國人輕拍注射器來抖掉裡面的氣泡，接著按動活塞，從針尖上擠出幾滴液體。

「一種我自己發明的混合物，」對方回答道，「由多種物質混合而成，你或許可以叫它雞尾酒，它的主要成分是鴉片和古柯鹼，此外還新增了大量只生長在中國大陸的藥草的萃取物。」

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「你竟然讓他把這種東西往你身上注射！」我嚇壞了，「福爾摩斯，你瘋了嗎？你知道這麼做有多草率嗎？」

「我別無選擇。公孫壽說，假如不注射毒品，之前所有的準備就都泡了湯。什麼事都不會發生。他所謂的『尋夢之旅』，將絕不會出現。我很可能只會站在那兒，撥弄我的手指。倘若有人想將閃電引到地面上，就需要一個閃電的導體，而毒品，就是那個導體。」

「但是，老夥計……」