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「啊，這一點我得請求您寬宏大量地原諒我。我用上了一點開鎖的小裝置。」

「你破門而入！」

「冷靜一點，老兄。」福爾摩斯說道。

「冷靜？我怎麼冷靜得了？」我喊道，「福爾摩斯，這男人是個毒販頭目。一個惡棍。他剛才承認自己犯下一樁罪行，我們得立刻把他拖到蘇格蘭場去，這才是我們應該做的事。」

「我昨天告訴你我闖入斯坦弗的公寓時，你可沒有想要這樣對待我。」

「是沒錯，但該死，這是兩回事。」

「差別沒那麼大，」福爾摩斯平靜地說道，「你忘記了，也可能你只是故意選擇忽略。事實上這正是我們想要的結果：讓公孫壽注意到我們。而現在，他本人就站在這裡。我們的任務完成了。」

「但是……」我只能繼續大喊大叫，但我懷疑這樣做沒有任何意義。福爾摩斯似乎已完全被公孫壽那種大膽無恥的樣子迷惑了，後者表現得就好像傲慢無禮反而是一種美德似的。

「請允許我為自己或許已造成了的討厭行為做出補償，」這位富有的中國人說道，「我有個禮物要給您，醫生。」

他從口袋裡拿出一把槍。我搶在他把槍口對準我們之前就撲了過去。在我看來，他肯定是想向我們開槍。我得從他手裡抓住它。

然而，他卻將槍把對著我，手握槍口，將槍遞給了我。他的手指離扳機很遠。

這時候，我才意識到它就是我最信賴的韋布利·普萊斯。

「我相信這把槍是您的，」公孫壽說道，「請收下它，將它視作真誠和好意的證明。李桂英不該把它收入自己的囊中。他的判斷錯誤了。沒有規矩。」

我從他手裡一把抓過左輪手槍。它看起來狀態不錯。不過，我還是注意到，槍裡沒有子彈。

「是的，」公孫壽看到我檢查彈筒，便說道，「我把子彈卸了，以防萬一。我不想傷害您，但我不確定您是否會回應我的這份心意。」

「你說得對。」我喃喃道。

「所以，」他說，「既然您如此竭力想要喚起我的注意，福爾摩斯先生，而現在我來到這裡，那麼，您想要的是什麼？我聽說您在石灰屋某處和我不一定有利益瓜葛的地方徒勞地提起了我的名字。」

「什麼不一定？你確實就是投資人。那家不怎麼精心地掩飾成旅館的鴉片館，就是你開的。不然你怎麼能帶著華生的左輪手槍過來？」

「我是倫敦華人社群裡的精英。有些人會說，我是他們的發言人。還有些人則認為我是他們的領導者。或許這把手槍之所以會到我的手裡，是因為李請求我把它還給真正的主人。」

「或許？」福爾摩斯重複了一遍，語氣中包含著懷疑，「顯然是有人在今晚跟蹤我們從石灰屋回家，否則你怎麼知道該來這裡？」

「再說一遍，我在中國人社群裡的立場，意味著我會掌握整個社群獲取的每一個情報。」

「我將你這話理解為承認了。」

「隨您的便。您曾預言過我將不得善終，指責我濫用職權。這些斷言，尤其是後者，我不能不當回事。我個人與您一樣，都是王室的臣民，福爾摩斯先生，我也時刻準備著遵守這片土地的法律。任何說閒話的人，都應該拿出強有力的證據來證明他的指控。」

公孫壽在說出最後這句話時，眼中閃動著堅定的光芒，與他迄今為止表現出來的友善相比，這種光芒顯得十分冷酷。他是認真的。他也並非等閒之輩。

「我之所以會對您感興趣，源於瓦倫丁·斯坦弗醫生近期的活動。」福爾摩斯說道。

「我不熟悉這個名字。」

「我相信您這句話是一句不折不扣的謊言。」

「您可以隨心所欲