第22頁(第1/2 頁)

「我幾乎沒怎麼看到他的臉。」

「那是他故意的。但他沒法隱藏起來的特徵已足夠明確了。一個在公共事務上表現得極為廉潔的男人，在私下的生活中卻是個浪蕩子。要是公孫壽能讓這種地位的立法者也成為自己的客戶，他沒惹上麻煩也沒什麼奇怪的了。」

「你可真是憤世嫉俗。」

「憤世嫉俗不過是披著諷刺外表的現實主義。」

福爾摩斯這麼說著，跨上臺階，推開了門。門裡一片簡單佈置過的接待區內，一名個子矮小的中國老婦出來迎接了我們，她身上穿著一件以花朵裝飾的緊身旗袍，頭髮緊緊地紮成光滑的髮髻，髮髻上則插著兩根相互交叉的筷子來固定。她殷勤有禮地向我們鞠了一躬，接著以蹩腳的英語問我們需要什麼。

「把你們最好的拿出來，」福爾摩斯要求道，「我們聽說你這兒有好東西，夫人，我們很想親身體驗一番。我本人對你們提供的那種消遣並不陌生，我的朋友雖然不太瞭解，但很可能會成為這裡的常客。」

那名老婦以老道的目光迅速地打量了我們兩人。接著她似乎很是滿意，又鞠了一躬，說道：「當然，好先生們。我們很榮幸能在『金蓮』旅館招待您二位。我們有不少上好的房間。你們可以短暫逗留，也可以待得更久些。或許跟我上樓，我們能提供您二位正在尋找的東西。」

「樓上，很好。找個舒服、安靜的地方，別讓任何人打擾到我們。」

她笑不露齒。「沒有人打擾。沒有。很安靜，給您好夢。」

「好夢。這聽起來非常理想。」

「這邊走。」

她以敏捷而優雅的步伐帶著我們走上一段狹窄的木質階梯，很快，我們就進入一間天花板低矮的房間，屋裡的窗都關著，室內擺放著二十張緊靠在一起的矮鋪。空氣中滿是煙霧，幾乎像室外的濃霧般難以看透，而且帶著濃鬱而怪異的香氣。油燈彷彿微弱的星光般閃爍，幾乎每一張鋪位上都躺著一個人，他們不是手裡拿著煙筒，就是身邊擺著煙筒。這些人裡有些看起來很是呆滯，虛弱無力，就像所有的活力都被抽空了。其他人則焦躁不安地動來動去，四肢抽搐，喉嚨裡吐出一陣陣難以索解的自言自語。不時有人睜開暗淡而死氣沉沉的眼睛，與我對視，但我完全不覺得對方看見了我，他們的視線更像是直接從我身上穿過，彷彿我是個虛幻的幽靈，隨時都會消失。

有兩個身穿長衫、寬鬆褲子，戴著小帽的中國人在這些煙客之間穿行，彷彿查房的護士般熱心地照料著他們。

「李，張。」老婦將那兩人喚了過來，「你們好好招待這兩位紳士。」她拍了拍插在髮髻中的一根筷子，微微調整它的位置，「明白嗎？」

李和張都點了點頭。

福爾摩斯給那老婦一個先令來犒賞她的辛勞。她接過那枚硬幣，再次恭恭敬敬地鞠了一躬，接著便回到接待處的崗位上。

那兩名中國人都很年輕，我估計是李的那名年輕人的上唇留有鬍子，它的兩頭長長地垂掛下來，彷彿鯰魚的觸鬚，而李的同伴張雖然把鬍子剃得乾乾淨淨，卻留著一條一英尺長的髮辮。他倆以手勢和輕柔的低語將我們帶到兩張相鄰的空鋪上。他們幾乎說不出一個英語詞，但在這兒，語言的障礙完全不重要。他們要告訴我們的只是我們該躺在什麼地方，以及我們該付給他們多少錢。福爾摩斯拿出一枚克朗時，張搖了搖頭，伸出兩根手指。福爾摩斯將價格提到了半金鎊，於是他們和藹地接受了。

到此時為止，一切都很文明。

福爾摩斯以老道而頹廢的姿態在他的鋪位上攤開了手腳。我也以我自己的方式緊隨其後。李和張走開了一會兒，回來時帶著兩根長長的金屬煙管，菸鬥裡已填上了塗過焦油的棕色鴉片。他們遞給我倆一人一根煙