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「你說的完全正確，華生，」福爾摩斯說道，「是我們太遲鈍了。」他從斯坦弗的屍體下抽出灰色的馬鬃毛毯，將它蓋在他身上，蓋住了他的臉。「這樣，警探，我們去你的辦公室，到那裡去喝一點威士忌來休整一下。華生需要它，我自己也可以喝上一點。」

「威士忌？我不——」

「你外套左邊的口袋鼓出來了一塊，那是一個隨身的小酒壺，它裡面裝的可不是酸檸檬水，對吧？」

很快，我們就圍坐在葛雷格森的辦公桌邊上，那張桌上堆滿了馬尼拉紙的資料夾。在他的未處理檔案盒裡，尚未解決的案子多得都快滿出來了，而已處理檔案盒則基本上空著。葛雷格森看起來似乎比普通警探要忙碌許多，這主要是因為他比同僚更盡責，更不留餘力，也更樂於探索。

喝了幾口他拿來的威士忌，我確實好轉了不少，但聽他和福爾摩斯談論斯坦弗過早地死亡所代表的含義時，我依然覺得有些茫然而遊離物外。對葛雷格森而言，這個事件已經結束了。要是斯坦弗如福爾摩斯判斷的那樣，要對這一系列連環殺人案負責，那麼如今他死亡也意味著他的這一系列殺人行為將會結束。葛雷格森一直喜歡將自己視為周密之人，總是樂於考慮到方方面面，但很顯然，這個案子對他來說已包裝完畢，打上了蝴蝶結，看起來整整齊齊，乾乾淨淨，不需要他再付出更多注意。這個殺手如今已不再具有殺人的能力，同時也不用再面對審訊和英國司法的審判，這個結果遠比它原本會有的結果好得多，意味著他的罪行將不會受到質疑。

「提醒你，」他加了一句，「這案子的文書工作將會非常麻煩。我希望我能讓你倆都簽下證明書，來證明斯坦弗醫生是自行了斷的，而不是一個警察暴力的犧牲品。要是我沒法把這些都整理得清楚明白，這事兒就會被那些自由派改革者揪住，當作他們指責倫敦警察廳的工具。」

「你真覺得這事情已經結束了嗎，警探？」福爾摩斯說道。

「難道沒有嗎？至少它看起來是結束了。你自己也表示你相信斯坦弗醫生就是連環殺人犯，既然沙德維爾沒有再出現新的受害者，難道我們不能得出這個顯而易見的結論？」

「但還有些問題沒有找到答案。」

「比如說？」

「斯坦弗到底是怎麼犯罪的？」

「你是說，他到底怎麼處理他的受害者？不就是讓他們挨餓嗎？看屍體消瘦的樣子就知道。難道沒那麼簡單？」

「我明白了。你是說，他把他們關了起來，不給水喝，也不給食物，直到他們被活活耗死。」

葛雷格森攤開雙手。「你難道不覺得，這就是最符合邏輯的假設？」

「在我看來，『符合邏輯的假設』是前後矛盾的說法，這些詞甚至都不該出現在同一個句子裡。但不管怎麼說，我們可以來剖析一下您的這一命題。」

「唉，天哪。」葛雷格森厭煩地呻吟一聲，他知道他頭腦中剛產生的新生兒即將遭到活體解剖，而他則只能眼巴巴地看著。

「要餓死一個人得花多長時間？我估計是兩周，你同意嗎，華生？」

「這主要得看此人在此之前的總體健康狀況，」我說，「但沒錯，差不多就是兩周時間，而後才會因器官功能衰竭或心肌衰弱而死亡。假如此人極為強壯，或身上有大量可供消耗的脂肪，那極限可能是三週。」

「照這麼說，斯坦弗得提前不少時間挑選並誘拐他的受害者，將這可憐人藏在某處，不給食物，也不給水，就這樣等待死亡自然降臨。這樣一來，這套理論將無法解釋他精確的時刻表。每一具屍體都出現在新月之夜後的清晨。他要怎麼保證受害者的生命能如此精確地按照計劃來終結？這是沒法實現的，至少當死亡由飢餓引起時不可能，正如我們所