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由此，他將關注的範圍縮小到三個候選者，並一一調查，像做遊戲似的跟蹤他們。他排除了哈里街上一位專治消化道小病的臨床醫生。這人已六十多歲了，體格和關節都很虛弱。在福爾摩斯看來，那名殺手年輕健康，能毫不畏懼地行走在混亂的倫敦東區，畢竟這地方對遲鈍軟弱的人而言，每一個街角都潛伏著危險。同樣地，他也忽略了另一名在蘭貝斯區聖託馬斯醫院裡的外科住院醫師。此人才三十出頭，熱衷高爾夫球和游泳，非常符合福爾摩斯為殺人犯模擬的畫像，然而他從未佩戴過袖釦。他只喜歡穿帶紐扣的襯衫。

這樣一來，名單上就只剩下一個人，而此人又正是所有人中最有可能的犯罪者：瓦倫丁·斯坦弗。

我在巴茨認識斯坦弗之後，他的人生經歷簡單來說不算平靜。我離開後，他依然留在醫院裡，但行事日漸乖戾。他的工作態度越來越懶散，時常缺席，人也變得暴躁易怒起來。最後，一名經他施行闌尾切除手術的病人腸道內出現壞疽，最終死亡，院方的管理層不得不將他解僱。雖說這種手術之後出現併發症的情況並不少見，也不是完全都能避免的，但對院方而言，卻正好給了他們一個開除他的藉口。

斯坦弗在這個時間點是否已染上鴉片毒癮不得而知，但可能性很高。在福爾摩斯看來，罌粟花能將一個人徹底毀滅，抹殺他的一切可能性，就像一顆射入大腦中的子彈一般。

斯坦弗上了醫學總會的黑名單，因此他無法在任何大醫院找到工作，只能去麥爾安德地區聖布麗姬感化院下屬的慈善醫院裡發揮自己的特長。這家慈善機構免費向窮人提供治療，資金則由仁慈的富人捐款籌措而來。醫院的工作人員薪酬極低，人員補充基本靠的是其他醫院的醫生犧牲了自己的業餘時間來幫忙，或是像斯坦弗這樣的全職工作人員，他們本就有一定的財產——以斯坦弗來說，他有一小筆家庭信託基金的收入——因此就算薪酬低微也依然能夠生存下來。聖布麗姬感化院的薪酬水平不容他們對僱員挑挑揀揀，因此即使是遭到唾棄的醫生，也依然能在醫院的圍牆裡找到一席之地。

顯然斯坦弗打算靠救治病患來自我救贖，而這就意味著他不得不降低生活條件，同時在一個相當糟糕的環境中工作，他的病人是社會底層最不受歡迎的人，困擾他們的主要問題是斑疹傷寒、肺癆和性病。鴉片一定還在引誘著他，而且現在他身處倫敦東區，誘惑就站在他的家門口。公孫壽的鴉片館離醫院不過幾步路，斯坦弗踏上這段路途的頻率也實在過於頻繁。

這些資訊是福爾摩斯從聖布麗姬醫院的一名護士那兒聽來的，她是個愛爾蘭女人，愛好烈酒，他用幾品脫的酒讓她侃侃而談。她曾經在不少病人身上看到過鴉片上癮的症狀，因此一眼就認出了斯坦弗的病徵，她還曾經試圖勸說他放棄這種麻醉藥，但她所有的苦口婆心都被當作了耳旁風。就像狗離不開主人一樣，斯坦弗也完全被大煙管帶來的恍惚之夢拴住了。即使他想掙脫這一束縛，他身體上的渴望和戒斷反應帶來的痛苦也讓他無法做到。

八月，斯坦弗放棄了他在醫院裡的職務，從人們的視野中消失了。福爾摩斯花了很大的力氣去追查他的下落，幾乎整個十一月都耗在這件事上，月底，他終於找到了斯坦弗。此時他已搬到了約克路聯棟排屋屋簷下一套破舊的兩室公寓內，那幢屋子後面就是布萊克沃爾火車站。他整日窩在屋裡，出門只為覓食，去銀行拿錢，以及去公孫壽的大煙館。

「我開始小心地觀察他，」福爾摩斯說道，「監控他來來去去，日以繼夜地跟著他到處遊蕩。新月之夜很快就要到了，我打算在他下一次犯罪時將他逮個正著。」

「你本來是要在今天晚上出手的，」我說，「但是我無意中妨礙了你的計劃。」

「實在不走運。酒吧裡的那女孩肯定是他