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我之所以會被這地方吸引，最主要的原因是從它的窗子和大門口流瀉而出的光亮與喧鬧。在十二月初的日子裡，對於一個在寒冷的偏僻小巷中閒逛，陷在齊腳踝深的雪泥裡的人來說，它就像是溫暖的、生機勃勃的港灣。剛踏入其中，我就被拉到了一張桌子邊上，人們在玩「拿破崙」紙牌，邊上是熊熊燃燒的壁爐。我當時——現在依然——是個惡習難改的賭徒，喜歡賭馬，看到牌桌就忍不住要去碰碰運氣。這是我的一項惡習。我看著他們賭博，贏家賺的錢不住地誘惑著我，於是沒過多久，我也加入其中，賭上了我僅剩無幾的撫卹金。我賭得相當不錯，至少一開始是這樣。有一次我記得特別清楚，我手裡沒有王牌，但仍雙倍加碼跟著押，居然贏了所有五墩牌。這算是相當了不起的成果了。但是，唉，接下來的幾手牌就很不順了，過了一個小時左右，我就把賺來的錢都賠了回去，身上還少了好幾鎊。我漸漸明白過來，跟我一起打牌的其他人很可能設局故意對我下套，但他們人高馬大，舉止蠻橫，語言粗俗——我也只能忍著不把懷疑說出來。我能做的只有隨便找個藉口，從桌旁起身，準備離開這地方。

在這悶熱又擠滿了人的地方，我本來是注意不到斯坦弗的，但就在我竭力想往門口走的時候，他和兩個印度水手吵了起來，似乎是為了一個姑娘的價格，他想把她帶出去過夜。那兩個印度水手扮演的角色差不多算是那姑娘的代理人，他們原本在談判，但後來逐漸升級，就成了一場爭執。

在這個酒吧裡，有人激烈地交換意見遠遠算不上什麼新鮮事，其他顧客對此事幾乎沒表現出一點興趣。酒吧主人是個脖子很粗的絡腮鬍，長著一張厭世的臉，似乎早已看膩了人類的種種惡行，他對他們的爭執也漠不關心，自顧自地用抹布擦著玻璃杯。人人似乎都覺得吵鬧很快就會平息，就算不會，他們也可以靠低著頭，儘量讓自己不捲入其中來承受吵鬧帶來的影響。

斯坦弗憤怒地表示，兩個先令是他的底線價格，這已足夠慷慨了，那些印度水手要麼接受，要麼就滾蛋。而對方則表示，一定要五先令，一便士也不能少。

「我很不喜歡你們的態度，」斯坦弗表示，「你們這幫人真該好好注意自己的言行舉止。你們在海上的時候難道什麼都沒學會嗎？白人下命令，你們則遵從他的命令，你們應當對他表現出尊敬。」

個子更高，面板更黑的那名印度水手，露出了半是愉快半是輕蔑的笑容。「哦，我們確實學會了該怎麼聽從命令，」他的回答帶著濃濃的次大陸口音，「聽得太多都要吐了。」他將手舉到鼻子前，「我們不會再聽什麼命令了。」

「水手長的鞭子教會了我們尊敬，」另一個人插話道，他的兩顆上門牙鑲了金，「還有大副的拳頭，其他人的靴子。印度水手就是船上的狗。船長就像轉售一桶桶烈酒一樣，把我們從一條船賣到另一條船上去。我們知道白人是怎麼對待我們的，所以現在我們也要這樣對待他們。公平得很。」

頭一個水手張開五根手指。「五先令帶走她。要麼付錢，要麼滾。」

他們口中的那個「她」，是個嚇壞了的流浪兒，她面色蒼白，身上穿的衣服沒比破布好多少，儘管那些衣服上有些裝飾和裙邊，本該讓她看起來風情萬種的。我估計她的年齡不超過十三歲。她那張憔悴的臉上沾著汙跡，眼睛邊上則有著濃濃的黑眼圈，她的膝蓋外翻，脊椎也有些彎曲，這說明她在嬰幼兒期曾經遭受過佝僂病的折磨。很顯然，從一開始，生活和她身邊的人就一直凌虐著她。即使在這般低俗粗鄙又滿地木屑的環境裡，她也是一副相當可憐的樣子，一朵註定還未盛開就會凋零的玫瑰。

「包夜，」斯坦弗說道，「三先令。」

然而，那兩名印度水手還是一口咬死了五先令的價。

也就是在這