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他尚未喊完，那些弓手一齊揮刀舉槍，砍刺過來。他張著嘴，卻叫不出聲，只聽到自己身上發出噗噗噗的聲響⋯⋯

三、鵪鶉

蔡京活了八十歲，雖遍歷山河，卻從未走過如此艱途。

他被新官家貶至衡州，又下旨遷往儋州。七個兒子，兩個被斬，其他子孫盡都貶往遠惡軍州，只有第七子蔡脩陪護身邊。

從衡州出發，幸而有水路，到了潭州，往南便得走旱路。下了船，那管押差官便不住催促，蔡京咬牙行了二里地，便再邁不動腳步。他只得哀求那差官，坐到街邊樹下歇息。

他不由得想起二十三歲那年，和弟弟蔡卞離開家鄉，進京趕考。他們從福建仙遊縣慈孝裡赤嶺出發，也是這般徒步而行。那時腳底下似有無窮之力，從仙遊到杭州，一千五百多里路，他們只行了一個月。到杭州才搭了船，由水路抵達汴京。

他們兄弟兩人一起考中進士，後又同為中書舍人，草擬詔書，時人都將他們比為二蘇。那時何等年輕風發？

他們考中之時，正值神宗皇帝重用王安石，始推新法。那時天下積弊重重，如何能不變？蔡京自然也極力推崇新法，然而那時他已知曉，法易變，人心難變，舊習更難變。王安石卻一意孤行，容不得絲毫異見。

變法受阻，王安石鬱鬱而終，神宗皇帝也憂勞成疾，三十八歲便病薨。

蔡京那時三十九歲，他從中學會了一個字：順。

這天下萬事，唯有順勢而行，才得善終。

哲宗小皇帝即位，高太后垂簾聽政，起用司馬光等舊法名臣。蔡京明白大勢已變，便立即從新法轉投舊法。司馬光欲罷停免役法，他幾日之內，便將開封府免役改回差役。

然而，世事如風浪，欲順而難順。他雖全力主張舊法，卻抹不去當年新法履歷，法爭演作黨爭，舊黨隨即將他貶逐。

沉寂多年，高太后駕崩，哲宗皇帝親政，紹述先帝，重推新法。蔡京再度回到汴京，他已知風浪之惡，順勢而為，大力貶逐舊黨之人。

誰知哲宗皇帝猝然駕崩，當今官家繼位。蔡京又被敵手排擠，貶至杭州。這時，蔡京又明白一層道理：順時不若順人。

這官家文採風流，性情雅逸，又好大喜功，蔡京深信自己生逢其時。他自幼苦練書法，至此已卓然成家。天下盛傳蘇黃米蔡，蘇黃已於哲宗年間敗落，文章筆墨更被禁毀，米芾不過一癲狂文士。唯有他，僅憑這一支筆，官家便斷難割捨。更何況，新法一代中堅大多亡於黨爭，如今只剩自己一人。

果然，兩年後，官家召他進京，任為左僕射，推行新法。

蔡京終於得志，他不願重蹈王安石敗轍，設立元祐奸黨碑，將舊黨之人一網打盡，全部攆逐，無任何阻攔後，才大力推行新法。他知道，無論新法舊法，得官家心者，才是良法。

於是，他不斷推出茶鹽長短引、當十大錢、方田等法，但凡能為國庫增財，無不盡力施為。他更知官家雅好文教，便建辟雍，改科舉，行三舍法，並廣推至各路州縣。

國庫充盈之後，他又引《周易》中&ldo;豐亨豫大&rdo;之說，奏請官家，如今天下充裕富足，王者當興文藝、崇宮室、享富盛。於是造明堂、鑄九鼎、設大晟府、擴延福五宮、修造艮嶽，廣興禮樂，大事營造。

天下氣象為之大變，官家更是醉心其間，逸樂不倦。

然而，即便如此，他也並非長順無憂。每隔幾年，官家便要疏遠他一回，二十年間，他三度任宰相，又三度被貶。

他離不得官家，官家也離不得他。

前年，王黼被罷免，官家又念起他，他四度出任宰相。那時，他雙眼昏茫，已不能視事，政務皆由季子蔡絛代判。這季子行事不端，創宣和庫式