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鄒小涼親眼目睹過幾回，那皇家威儀讓他心魂震懾，氣都不敢出。再看到自己父親在前引儀隊中，黃繡衫、黃抹額，腰束銀帶，手執黃傘。那身形比常日英挺莊肅許多。他無比饞羨，盼著日後也能列入其間。

然而，父親聽了他的心願，不住搖頭，說這職任太緊重，出不得絲毫差誤。擔了這差事，就如脖頸被金絲繩勒住一般，瞧著金閃閃耀目，卻一世都不得鬆快。的確，鄒小涼自小便見父親每日謹謹慎慎、戰戰兢兢，三九嚴寒天都時時冒汗。因而父親時常叨唸一句話：&ldo;好中必有歹，歹中必有好。人瞧不見的冷處，才得真熱真好。&rdo;

去年初秋，膳部冰窖走了一個吏人。他爹聽說後，忙四處求人，給鄒小涼謀到這差事。鄒小涼先還有些歡喜，及至到了那冰庫，心頓時涼了：雖在巍巍皇城中，卻只是僻靜角落小小一個院子，一間宿房，一間小廳，一扇厚石門，一個老吏守在那裡。

人先聽說鄒小涼去了膳部，都禁不住流口水。再聽見他在冰庫，又都盡力忍住笑。

唯一好處是，這冰庫差事也極清冷。每到嚴冬，用鐵箱盛水凍冰，再去僱請力夫，搬到冰庫下頭，看著一一排好，記下數目，而後鎖好庫門。直到盛夏，宮中用冰，或賞賜大臣時，才開啟庫門，照數傳送給支請人。

掌管這冰窖的官員是一位員外郎，名叫郎繁。鄒小涼只在藏冰那半個月見過幾回，是個冰一般的人，話極少。看到鄒小涼，如同沒見一般。冰藏好後，極少見他來。只丟下鄒小涼和那個老吏輪值看守。鄒小涼心裡恨罵過許多回，自己天天冷守在這裡，每月只有四百五十文錢，去京城正店裡吃一盤羊肉都不夠。他做官的，整日閒遊，卻白拿著高俸厚祿。瞧那神色，似乎還有些嫌這職任太冷清。真是吃了糖霜嫌粘手。

至於那老吏，守了半生冰庫，人也成了冰，說話一字一頓，冰雹子一般。鄒小涼初來乍到，冰庫差事雖少，卻也自有一般規矩，得一樣樣跟老吏學。父親也反覆教導，要他尊敬長吏。因而，鄒小涼不得不小心奉承。

那老吏極愛支使人，從不讓鄒小涼閒坐。他老牙都鬆動了，卻偏好吃堅果。宿房桌子上排了一排小陶罐，裡面全都是各色堅果。每日，他只坐在小廳裡，先讓鄒小涼煎茶，而後讓鄒小涼拿個小碟，去宿房裡抓一樣堅果，端回來，替他全都剝好，內皮稍未剝淨，那張老臉便要冷給鄒小涼瞧。吃過一樣，歇一會兒，他又吃另一樣。上午吃罷，飽睡一覺，下午接著又吃，卻從未讓鄒小涼嘗過一顆。

老吏是個鰥夫，雖有兒女，卻都嫌厭他，他便常年睡在這宿房裡。到了傍晚，鄒小涼回家前，還得替他煮飯、燒洗腳水，最後再剝一碟堅果，才能離開。鄒小涼對自己父母都未這般勤力，回去又不敢在父親面前抱怨，唯有在心裡不住恨罵。

那老吏另有一條，竟然極好讀書。每等鄒小涼剝完堅果，便拿出一本《論語》，讓鄒小涼高聲誦讀，若讀錯一個字，他也不罵，隻立時丟下堅果，冷瞪鄒小涼一眼。讀完《論語》，又讀《孟子》。這兩部鄒小涼在童子學裡都學過，還勉強應付得來，讀完《孟子》，老吏又讓他讀五經，先從《詩經》開始。鄒小涼越來越吃力，被瞪得滿頭滿臉似乎都是冰洞。老吏聽不得，便奪過書，啞著嗓高聲讀起來。讀罷一首，便丟還給鄒小涼讀。鄒小涼若讀錯，他又奪過去，再讀一遍。如此反覆許多回，等鄒小涼全讀對了，才繼續下一首。每日這般丟來奪去，從不煩倦。

鄒小涼先還極其厭恨，有天聽老吏悶聲說了句：&ldo;人生不讀書，一世牛馬苦。&rdo;他聽了先一愣，卻不敢問。自己細細回想，老吏這話的確有些道理。幼年時，父親望他讀書舉業，他卻貪耍不願讀。及至成了年，明白了讀書的好，卻再沒有那般便利。自己好歹還識得些字，看街頭那