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這時狗吠聲似乎更近了些。天快破曉，朦朧的晨霧中隱約能聽見摩托車的轟鳴和雜亂的馬蹄聲。扎西皺了皺眉說：「他們來了，我給派出所打電話，你們趕緊走吧！」

從道班出來，幾輛摩托車和幾十匹快馬迅速圍了上來。查勇聽見人群中有老才旦的聲音：「扎西，你以為我不曉得你玩的鬼把戲，你太讓我失望了！」扎西說：「人你們不能帶走。」人群中站出一個精壯的漢子，正是次加。次加手裡提著一隻包裹，劈頭蓋腦地扔向巴桑。「錢拿去，還我哥命來！」一把抓住巴桑的衣襟，輕鬆一扔，將他拋去幾米開外。巴桑沒有反抗，摔得灰頭土臉的。他剛爬起，又被一腳踹翻在地。扎西說：「別打了，等會兒派出所的人就來了。」馬背上的人都笑，朝他喊道：「你以為姓了查，就不叫扎西了嗎？！」

扎西要去阻攔次加，被人從身後推搡了一把，差點摔倒。「扎西，你這個叛徒！」扎西回頭瞪了推他的人一眼說：「誰也甭想帶走巴桑！」

「帶不帶走巴桑，你說了不算！」次加黑紅的臉上放出逼人的光芒。

「都不要爭了！」巴桑突然掙脫次加的手，喘息著說。所有人都停下來，望著巴桑，期待他接下來怎麼說。等了許久，只聽見冷冽的空氣裡傳來馬匹的響鼻聲。這時巴桑走到老才旦面前，朝他跪下來，「求求您寬恕我吧！次松是我從小玩到大的兄弟……我很後悔，求求您了！」說著眼淚就下來了。

「你這個孬種！」次加怒不可遏地喊道。

老才旦不置一言，鷹隼一樣端詳著他。過了一會兒，有人遞過刀來，交到老才旦手裡。老才旦目光落在刀刃上，手指在刀鋒上颳了刮。

「巴桑，還認得這把刀嗎？」

巴桑的目光頓時委頓下來。

老才旦說：「按照歌樂沱的老規矩，一命抵一命吧！你是自己來，還是我們動手？」

巴桑慢慢地退步，被次加頂住了，沒了退路。巴桑置身刀的寒光裡，渾身發著抖。老才旦往前逼了逼，將刀遞到他手裡。人群發出哄的一聲，受驚的馬嘶叫著舞蹄亂翻，踐踏著新鮮的泥土。扎西想制止，卻被人牢牢扼住脖子，動彈不得。

刀還是十五年前那刀，早磨得鋒利，吹毛斷髮。巴桑瘦小的身子縮在外套裡顯得更加單薄。他朝四周望了一圈，想尋找點什麼。敵視的目光將他圍得嚴嚴實實，他什麼也沒找著。除了老普布，沒誰盼他還活著。

巴桑抿了抿嘴唇，絕望地舉起刀。所有人的目光都聚集在那把藏刀上。刀像件活物，帶著催命般的殺氣，顫巍巍地朝巴桑胸口遞來……然而刀尖逼近肌膚時，巴桑動搖了。他扔了刀，狼狽地跪下來求饒。

「快點啊！」次加不耐煩地催著。

「膽小鬼！」

「貨！」

人群中罵聲一片。老才旦坐在馬上，平靜地望著他，絲毫不為他的苦苦乞憐所動容。巴桑心如死灰，泣不成聲地叫了聲阿爸，我先走了，然後高高舉起刀子。電光石火的瞬間，空氣中傳來一聲凌厲的鞭響。老才旦依舊坐在馬上，巴桑的刀已被擊落在地。老才旦用皮鞭指著巴桑的頭，冷冷說道：

「我已經殺死過你了。你滾吧！」

巴桑驚恐中夾雜著一絲錯愕，半張著嘴，眼淚混合著泥土，依然沒敢相信被饒恕的事實。

「貪生怕死的包，你們家族的臉都被你丟光了！」次加心有不甘地罵道。

清晨的第一縷陽光破殼而出，在地平線劃出一道殷紅的傷口。馬背上的人歡騰起來，他們朝巴桑吐口水，一邊羞辱一邊發出哦哦的呼號。老才旦神情鬆弛下來，佝僂著背，一下子蒼老了十多歲。他俯身撫摸了一把馬脖子，像撫摸小孩的臉。馬打著響鼻，微微側著臉，用餘光回瞥主人。老才旦雙腿一蹬，馬小跑著向前，