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……

「哥，我流血了！」褲子點點鮮紅。

他急忙脫了外套包住蘋，帶她去鄰裡求助：「王奶奶，蘋蘋她呃——請您幫她洗洗吧，麻煩了，謝謝您。」

……

「哥，你在幹嘛呀？」蘋掀開隔開兩件屋的布簾。

「你先出去，我換衣服呢……」他窘迫地轉身，背脊光滑白皙。

呆著沒動，蘋眨巴眼睛，指著遲冉道：「那個是什麼？」

他只好趕緊套上衣服，臉頰通紅。

……

「哥。」

「哥哥——」

「哥哥在這，怎麼了？」他蹲下身子，仰視蘋。

十三歲的蘋湊近了，神情依戀：「陪我睡覺。」

「不行，蘋蘋是大姑娘了，不能老是和哥——好吧，不能抱著睡。」

枕頭、棉被一人一床。兩個人隔著一小段距離聊天，破舊的屋頂可以看見幾顆星星忽明忽暗。

第二天醒來，兩人裹在一個被子裡，遲冉肩膀受涼，微微痠痛。蘋縮成一團球，腦袋靠著他胸口。

「說好了不摟著的……」遲冉輕拽她的亂發。

「冷。」

其實一點都不冷。

……

遲冉曾對她說過：「練字、習武、詩文、下廚、禮儀……哥哥可以教你。就算有我不會的你想學，哥也會學了再教你。」說到做到。

可是，我不能永遠在你的身後乘涼。

蘋從來不羨慕那些有父母的孩子。

指尖摩擦，一束火焰閃現。

第十三章 麗兒

臨國沿海，多河流，冰川綿延，冬日雪花堆地將近半米；砂國領地淨是荒漠沙丘，暴風吹襲不止；唯有曌國氣候適宜，雨水充沛卻不至於泛濫成災，夏日燥熱卻不會中暑傷人。

蘋翻了一頁，許多簡略繪圖配上文字解說，連帶幾個民間傳言。

臨、砂、曌三國並存，其他小族群零散分佈。

讀書消磨時間成為如今生活的一部分。書房靠牆擺了兩架子遊記、地理，其中還有一些標識，應該是遲冉看過的。

每日，蘋與林嬸一同用飯，再出門買點當天吃的蔬菜和豬肉。集市熱鬧，人聲鼎沸，她不善言辭，索性小販要多少便給多少，有時候人家坑了自己不知道，人家多給了也不懂謝謝。

興許自己白長了舌頭，或者上輩子是個啞巴。

忘了從哪兒看的一個故事，大意是：

「她是個瞎子。

為什麼會成為瞎子？

如果看東西一直不眨眼，眼睛會痠疼流淚，她為了不流淚，想了想就乾脆不睜眼了。

可是為什麼還是會流淚呢？」

買了小米、黃瓜和雞蛋，蘋提著一籃子東西返程，回去時選了平時不常走的一條小路。

雜草叢生，葉尖大都枯黃了，蟲子噬咬，棕黃窟窿應該是他們的血痂，這點倒很像人。

直至來年春天新的替換舊的。

兩個孩子你追我趕，顧著玩，眼看要撞上蘋，她悠悠地轉了一圈躲開，籃子隨身形旋轉，黃瓜花跟著輕晃。

其中一名孩子隱約瞧見陀螺似的玩意轉了過去，他停下來細看，一個高挑姐姐好端端地走在路上，提小籃子不緊不慢。另一個孩子又撲他，兩個孩子便繼續打鬧著跑了。

回了小宅院，蘋將黃瓜清洗，熬一鍋小米粥備上。

林嬸上午喜歡找鄰居嘮嗑，有時候還會去看老頭們下棋，中午準時回家做飯。時間久了，她買一盒子象棋，拉遲蘋果小姑娘像模像樣地對弈。

雖然嘴笨，蘋的心眼卻不笨，知道幫林嬸幹點雜事兒，下棋時諸多退讓，你贏一