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成化十九年八月，科道言官發揚破鼓亂人捶及痛打落水狗的優良傳統，又聯名上疏，陳述汪直「八大罪狀」，請求皇帝予以嚴懲。皇帝下詔說：「直等結黨亂政，欺罔弄權，開啟邊釁，排擯正直，引用奸邪，本當置之重典，姑從輕發落」，遂降南京御馬監太監汪直為奉御。

這些都是做給北京百官看的罷了，對汪直已經構不成任何實質影響。其實早在半年之前，他已經離開北京南下了。

因為知道歷史走向，原先也無數次想像過離別的場景，每一次想像與萬貴妃李唐她們告別，汪直都覺得挺傷感，與懷恩和李質都還有望再見，但和萬貴妃、李唐以及皇帝這些註定不可能離京的人，這一次就算是永別了。

只是，也不知是不是因為在想像中已經耗光了傷感情緒，等到真與這些人告別的時候，他反而沒傷感起來。他本以為那兩個女人也會很傷感，尤其李唐，一定會抱著他大哭一頓，沒想到她倆也沒很傷感。

相比萬貴妃，李唐是顯得更失落些，但也沒到大哭的地步，只敘敘囑咐好多事，萬貴妃則是笑著與他告別的，她們都說，早知道會有這一天，沒什麼可意外的。

汪直卻覺得：這倆女人是日常帶兩個熊孩子已經夠充實了就把對我的感情淡了！

這也沒什麼不好，每個人都要向前看嘛。

與懷恩告別，汪直很遺憾不能留在北京為師父養老，懷恩則很豁達地表示，等將來自己老了幹不動了，就去南京投奔他。

與李質告別就更平靜了，簡直像是大學同學畢業各奔東西，傷感雖然也有點，也更多是青春特有的積極與樂觀——分開沒什麼，保持聯絡就是了，而且將來會見識到不一樣的天地，說不定更有談資了呢。

當年三月初，汪直帶同蓉湘啟程南下，一時倒有些「煙花三月下揚州」的意味。

皇帝本還有意安排錦衣衛隨行護送，汪直卻婉拒未受。他們要走的都是陽關大道，近些年來一直很消停，沒有被盜匪搶劫的風險，而且隨身帶著相關手續，到了城鎮都可以叫官驛接待照護，沒必要再叫人護送。

既然皇上想做個不再寵他的假象給人看，汪直也情願做得更完美一點。

不但沒要錦衣衛護送，他還連僕從都沒帶，北京宅邸的下人們願意走的他都給轉了良籍放走了，一部分還想繼續跟他的，他就叫他們押著行李先行一步去南京收拾房子等他，真上路的時候，就他帶著蓉湘兩個人，趕了輛裸車，名副其實地輕車簡從，為的就是自由自在地遊山玩水。

汪直親手趕車，等出了京城行在清淨地界，蓉湘也從車廂出來，與他並肩坐在車夫位上，兩人聊著閒天慢慢趕路。

「原先剛聽說你要被貶去南京我還當是件壞事，聽你說是好事，我都還未盡信，這會子才真切覺得，這還真是樁好事。」蓉湘興致十分高昂。〔銥誮〕

她本就極度熱衷自由，離開皇宮是自由了一大步，但身在京城總要恪守一些規矩，縱是汪直不限制她，她也不能隨意出門拋頭露面。眼下離開城市到了鄉野之間，身邊僅有汪直一人陪著，蓉湘才真切感覺就像出了籠的鳥兒，能展翅隨意飛了。當真是喘每一口氣兒都更順暢。

「那是當然了！」汪直翹著二郎腿，信手搖著馬鞭，隨口唱起了歌：「桃葉兒尖上尖，」

蓉湘很自然地介面唱道：「柳葉兒遮滿了天。」

「在其位那個明呀公，悉聽我來言吶……」

汪直原本並不愛哼曲兒唱歌，在宮裡的十來年他都極少會哼一哼，只是與蓉湘住到宮外後，有時聽蓉湘隨口哼唱小曲，他才受了點感染，就把前世最熟悉又比較像古代小調的《探清水河》拿來唱。這曲子他熟悉得不得了，十多年沒提過也照樣把整段詞記得很清楚。

蓉湘初聽