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易真問：「你也不知道這個無名氏是誰麼？」

［是的，任何記載中都沒有他的名字。］太阿回答，［但無論他是瘋子，是天才，還是魔鬼，是神明，他都為世界帶來了一個荒誕又奇蹟的學科，其遺澤一直綿延到數千年後的至今。］

全息影像變幻，出現了燃燒的火焰、澎湃的海水、呼嘯的狂風、堅實的土地四種形象。

太阿接著道：［鍊金術士嘗試了幾百年，始終無法從其它物質中得到黃金。為了破解這種困局，第8世紀，一位來自波斯的鍊金術士賈比爾，透過解析先賢恩培多勒克的四根說理論，公開宣佈所有金屬都是四種特性的結合：熱與幹、冷與幹、熱與濕、冷與濕，其中兩個是金屬的外部特徵，剩下兩個就是金屬的內部特徵。］

易真的筆記不停，太阿的聲音也沒有停：［而根據恩氏四根說，熱與幹是火，熱與濕是風，冷與幹是土，冷與濕是水。一切的物質，包括金屬，都是由這四種元素構成的。］

「這不是標準的古代樸素唯物主義麼，」易真停下記筆記的手，「這有什麼價值？」

太阿說：［唯一的價值，在於賈比爾的理論，是現代化學置換反應的雛形。］

全息投影再度變化，火土水風如沙礫逝去，取而代之的是各種各樣的金屬原礦。

［一種金屬經過燃燒、腐蝕或者冶煉，轉化成另一種金屬的過程，被命名為這四種基本特質的重組。］太阿說，［賈比爾認為，透過這四種基本特質的重組，能夠將最卑賤的鋼鐵，重組為最高貴的黃金。］

易真沉思：「有趣……這算不算是誤打誤撞？」

［可以說是，也可以說不是。］太阿給了一個模稜兩可的答案，［當終點相同，即便是走在兩條截然相反的道路上的人們，也可能偶然地遇見彼此。］

易真忽然問道：「黃金，為什麼總是黃金？」

［什麼總是黃金？］

「你之前已經說過了，」易真眉心蹙起，低頭猛翻筆記，將書頁打得嘩啦響，「你說，『一種神賜的靈光，或是命運中無法躲避的命運，在人類還用火驅趕野獸的年代，鍊金術士卻已經懵懂而準確地捕捉到了最關鍵的所在，一如嬰兒在還沒降生之際，察覺到母體外的危險：他們發現了金屬是擁有靈魂的，並且立刻明白，這是開啟一切秘密的鑰匙』 。」

［嗯，我說了，怎麼了。］

「鑰匙啊！」易真劃出那行字，「他們發現了金屬是有靈魂，換句話說，是有概念的，還知道那概念是能夠提取出來的，並且一直在嘗試提取物質的概念。都明白到這份兒上了，他們還如此執著於黃金是為了什麼？很明顯，黃金就是他們眼裡的鑰匙，可是，為什麼？」

太阿慢悠悠地說：［是啊，為什麼呢？］

易真：「……你是老師還是我是老師？我在問你誒。」

［那就把這當成是一個課後思考題，好好想想，如何？］

易真犯了難。

他冥思苦想許久未果，還搬出了從博物館搞出來的古籍資料，一頁一頁地在光腦上劃動閱覽。

「說不通啊，」易真喃喃自語，「一個貴金屬而已……試試這個……不對，還是沒有……」

「找到了！」他精神一振，「伴隨著崇敬與智慧，你應愉快地從烈火中分離泥土……不對，還是不對……」

這時，光腦上的通話請求忽地閃爍起來，易真心不在焉：「誰？」

容鴻雪的半身像在空中彈出展開，俊美蒼白的面容，彷彿天生攜帶陰鬱的魔力，擋住了一部分資料頁面。

易真沒想到會這麼快和他再見，倒是愣了一下。

怎麼，中午被罵狠了，晚上就找場子來了？

「哦，這是在學習。