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沈葭呆呆地看著她：「是你救了我？」

婦人笑著搖頭：「不是我，是遠山昨日去山上打獵遇到你昏迷在半山腰，這才帶你回來的。我家在隔壁，夫家姓袁，你叫我袁嬸子就行。」

沈葭有些不自在地笑了笑：「袁嬸子。」

袁林氏笑道：「姑娘身子弱著呢，快先去屋裡坐著，我盛好了雞湯給你送過去。」

「謝謝袁嬸子。」沈葭覺得心裡暖暖的，她獨自在外面流浪半年，雖說偶爾會碰到些壞人，但這世上還真是好人更多些。

沈葭在屋裡喝雞湯的時候，聽袁林氏大致講了一下這裡的情形。

這個村子三面環山，名叫杏花村，因山上種滿了杏樹而得名。村子人口稀少，約莫二十多戶人家，種地謀生，靠天吃飯。一年到頭繳交稅收以後，剩下的也不過夠一家子勉強餬口，日子大都挺艱難的。

而她的救命恩人侯遠山，是這杏花村裡的獵戶，因為會打獵，又無父無母的沒有養家餬口的壓力，日子在這村子裡也算得上是好點的了。有的人家，一日兩餐都未必能填飽肚子。

沈葭對此表示不太能理解：「山上應該多野味，大家沒事的時候找點兒野味改善一下生活也是可以的。」

袁林氏道：「姑娘有所不知，打獵可不是人人都能幹的，只有上報了里正年年往上面交稅才行。而這打獵的稅收比種田還要多些，若能經常打到些獵物去賣了銀錢倒還好，若沒那個本事的，豈不是要白白往上面交那些個稅。何況山上總有豺狼出沒終究不安全，沒有兩下子誰敢整日地往那上面跑？」

沈葭聽得有些愣：「若這樣來說，做個漁夫樵夫也要交稅了？那尋常的人家想吃個葷腥還必須拿錢去買不成？」

袁林氏嘆道：「捕魚和砍柴為生者自然也是有各自應交的稅收的。不過像我們這樣的小地方，偶爾撿些乾柴來燒火，或者在自家地頭上碰到個野雞野兔拿回去吃個葷腥倒也沒人去管，左右不拿它來換銀錢也就是了。但若是經常這樣，人家靠這個吃飯的人自然是不會依的。畢竟人家平日若想吃個苞米麥子也是要拿銀錢去換的。」

袁林氏這麼說沈葭也便懂了，在這個時代裡，但凡是以此謀生的，都要向上面交稅。

沈葭又問起侯遠山如今未曾成婚的緣由，袁林氏才嘆惋道：「遠山這孩子也是個命苦的……」

侯家代代打獵為生，到了侯遠山這一輩侯老漢便只得侯遠山這一個兒子。

侯遠山的母親在生他的時候難產死了，所謂「男怕初一女怕十五」，侯遠山又生在大年初一，算卦的說這孩子生的不吉利，命硬克親，需送到寺廟裡去，方可保家宅安寧。

侯遠山的父親不信這個邪，何況剛沒了妻子哪裡捨得丟下兒子，便堅決自己撫養。鄉親們看侯老漢撫養兒子一直安然無恙，這才把命硬克親這樣的流言壓了下去。

侯遠山五歲那年，眼看著到了啟蒙的年紀，侯父便想儘快給兒子湊夠上私塾的學費，於是每天起早貪黑的去山上打獵。結果有一次上了山之後，再也沒回來過。

農夫陳麻子家的女兒春花和侯遠山自幼訂了娃娃親，如今見遠山一個四五歲的孩子可憐便帶回了自己家裡撫養。侯遠山也是個能吃苦的，自入了他們陳家便很賣力的幹活，陳家二老對這個未來女婿也是相當的滿意。

誰曾想到了侯遠山十四歲那年，農忙的季節裡陳麻子和侯遠山爺倆在地裡割麥子，春花提了竹籃去給他往地裡送飯，結果卻不小心跌進了山谷裡，待找到人的時候已經斷了氣兒。

春花是自幼生長在山裡的，哪裡有個土疙瘩想必都是一清二楚的，結果送個飯都能無端端摔下山谷去，大家覺得這事邪乎。再聯絡上侯遠山爹孃的死，命硬克親的流言便又跟著傳了起來，村裡人也跟著信