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“勻琥你放心，朕一直將這事放在心裡。”他抬起頭，眸光堅定，有若向天神預告。“到了天首山祭壇前，朕會祈求天神賜下一位我心所喜愛的女子。”

“父皇和母后一定會保佑皇兄！”穆勻琥也站起身，神情熱烈地道。

三年了，也是時候了。穆勻瓏垂下眼簾，神色轉為沉靜。

東海一帶海盜作亂多年，他十八歲至二十歲那兩年並沒有太多時間在外遊歷，頂多出門幾日便回京襄助父皇治國，並往赴東海平靖戰事；直到滿了二十歲，母后見他仍無合意物件，開始著急，準備為太子選妃。

這下子可轟動了，上王公侯大臣，下至平民百姓，大家忙著幫女兒畫像，盼望太子看上自己的女兒，好能嫁入皇家，得到尊榮的專寵。

天有不測風雲，皇后突然急病三日而逝，皇帝難忍哀傷，七日後也因心疾崩卒，皇后皇帝先後過世，舉國震驚哀慟。

穆勻瓏愴惶接下帝位，婚事被拋到了天邊；他立下守喪三年的誓言，戮力國事，務求百姓安居樂業，以不負父皇母后在天之靈。

“皇兄這回出門，說不定有機會找到物件喔。”穆勻琥明白自己不小心勾起了兄長的心事，故意興高采烈地道。

“才十天半月的，不可能。”穆勻瓏露出微笑。

“怎麼不可能？”穆勻琥大搖其頭，雙手誇張地比劃著。“別說皇兄的身分，光這身材，光這長相，一出門就吸引姑娘們的目光了。”

就是說嘛，瞧那高大挺拔的身形，不管往哪邊一站，端的是英武逼人，萬眾矚目；一對濃黑的劍眉正好刻劃出皇兄剛毅的個性，而那雙眼睛總是綻放出自信的光芒，教所有的臣民景仰崇敬；再看看輪廓分明的黝黑臉孔，既是高原馳騁的豪氣男兒，也像是低吟詩句的斯文儒士……

“看完了嗎？”穆勻瓏挑了眉。

“呵，請恕臣弟失禮。”穆勻琥忙打個揖，拿巾子往鼻子亂抹一通；這樣流口水，不，流鼻水看著皇帝哥哥真是不敬啊。

“常安，打一盆熱水進來。”穆勻瓏喚著帳外的侍從。

弟弟為他費心了。

他是有選擇皇后的自由，可弱水三千，他要如何尋覓心之所望的那一瓢呢？短短的十天半月，實在難以得償所願。

過去不是沒有選後大婚的前例，當初母后也是打算以選太子妃的方式為他娶親；也許經過特別的揀選，更能找到適合母儀天下的皇后吧。

“婚事等朕回來再說。”穆勻瓏不再記掛此事，掀帳而出，再回頭道：“你打理一下，陪朕一同去看那隻大老虎抬上車了沒。”

“是。”穆勻琥接過常安給的熱巾於，搗住鼻子，趕忙跟上。

大風飛揚，天光雲影快速移動，越過了草原，越過了地上忙碌的人們，越過了逃過一劫、正在喝水的水麝，翻山越嶺，越過一重又一重的巍峨高山，將皇帝的心願率先傳達到了最遙遠的天首山。

青檀鎮，依山傍水，丘陵起伏，綠林蓊鬱，清澈的溪水婉蜒而過，岸邊垂柳處處，有婦人洗衣，老牛喝水，兒童嬉戲。

一溜竹籬迤邐展開，上頭攀爬著巴掌大的毛絨絨綠葉，一朵朵嫩黃小花害羞地躲在枝葉之間，也有花開結實的，吐出飽滿肥胖的絲瓜。

“這日頭正好。”

大屋前，圓臉圓肚的年輕人抬起頭，十分滿意今天的好天氣。

他從竹簍裡抱起一大把線香，乎整鋪放在竹架上，思量著等晚上收回避開露水，照這樣曬上三天就成了。

“請問這裡是阿甘香鋪嗎？”

陌生的聲音傳來，他轉身看去，竹籬邊站著三個大男人，各自牽了黑馬、慄馬、棕馬，人高，馬大，頓時讓屋前小徑顯得擁擠不堪。

為首的正是微服私行