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左益昌和劉坤是什麼人？

十年前，他還在王府時，安排了左益昌進督查院，雖說人迂了些，可這麼多年也算是忠臣了……

如今看來，迂不迂腐還在兩說。劉坤呢？兩朝元老，出了名的和稀泥！那也不要緊，他就當榮養先帝的老臣了，可原來那稀泥也不是隨便和的，仍是別有用意啊！

新泰帝怎能不感到挫敗？他以為的安平盛世，處處千瘡百孔，都快成個篩子了！

「朕得去，」他沉沉道，「朕倒想看看，這些人還要說些甚麼。」

他臉頰瘦削，眼睛卻亮得驚人。以吳炳勝來看，這麼多年，他從未見過新泰帝像此刻這般執著的近乎固執。

從幾天前起，宮裡就開始熱鬧起來，宮人們成群結隊地往來於殿宇和亭苑灑掃佈置。

池塘邊時不時能看見十來個小內侍張網打撈枯枝和水草，放入鮮活的錦鯉；花園子裡小宮女們捧著一盆盆各色名貴菊花，錯落有致地擺放在水榭或者涼亭邊，楹聯都重新換過；還有各個宮殿裡，也能瞧見掌班們帶著徒弟掛起彩綢，佈置宮燈。

宮裡為太后的千秋宴都忙得腳不點地。

眾大人走進大朝會金鑾殿，還能瞧見兩名小宮女正跪坐在高高的金階上，擦拭著御座束腰上繁複的雙龍戲珠透雕。見到官員上朝，宮女們仍然小心仔細地擦乾淨角角落落，隨後收起器具，朝後退了出去。

首輔王志忠站在文官前列，神色安閒，眼神卻不動聲色地瞄了幾次御座，心裡萬分焦灼。他覺得此次大朝那不軌之人必有動作，而官家的處境又著實尷尬，實在不必要非得露面。

假如他能見到官家，一定會想法勸服官家。

可惜，新泰帝依然十年如一日，準時出現在了朝會上。

整個朝會透著一股詭異的和諧，大家似模似樣的探討決定了秋後賦稅諸多事宜。也不知誰開的頭，提起了太后過壽，加開恩科的事情，氣氛便陡然一變。

王志忠大急，忙出列，想要把此事導正。

「依臣之見，恩科可在聖壽之後月餘舉行，」他大聲道，「不知官家覺得如何？」

新泰帝點點頭：「雖是恩科，也同正科，都要重視。若在月餘舉行，時間便有些緊。具體事宜，王卿同吏部商議，儘快決定吧。」

「臣遵旨！」王志忠應下，打算將話題轉向秋後邊境賑濟，「往年都按豐歉來考慮是否賑濟西邊的邊地，今年風調雨順，堪稱豐年，不知計相可有計劃？」

戶部尚書瑞安衝上首行禮，又沖他拱手，笑道：「待得秋糧入京，各地糧倉歸攏，就知今年賑濟多少。不過——」

他話鋒一轉，在王志忠不安地瞪視下，泰然自若道，「不過太后千秋大宴，西境諸國使節都要來朝恭賀，到時候可再談此事，最為妥當。安大人，您怎麼看？」他又看向禮部尚書安子賢。

安子賢原本正揣著手在走神，聞言嚇了一跳，忙拱手稀里糊塗附和：「您說得不錯、說得不錯。」

朝堂上鴉雀無聲。

不少人已經垂著頭只看自己的鞋尖，更有那些站位靠前的官員，涼颼颼的早晨，小心地擦著額頭黃豆大的汗珠子，後背腋下的朝服都露出濕痕。

要說此時最為淡定的一撥人，當屬武官世勛一列了，尤其是武官，各個垂眸看著前面人的腰帶，不動不言，彷彿雕像似的。

新泰帝冷眼俯視階下這些人，除了剛才一句話，也沒再吭聲。

果不其然，又沉默了一會兒，前列有個人慢吞吞地蹭了出來。正是劉坤此人。

「劉閣老，你有話說？」新泰帝眼睛眯起。

劉坤一貫是個水磨性子，只見他不緊不慢地走到正中間，理了理朝服下擺，這才合掌行禮，用不高不低的聲音緩