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此時戲臺上已佈置好了屏風花草桌椅等物件，屏風後人影幢幢。觀戲樓的正廳也搭好了棚子，擺好了桌椅，專供男賓看戲；東西廂房則是有門窗遮擋，供女眷隔窗看戲。

褚樓遞上請柬時，也不由為這熱鬧詫異，猶豫自己是不是來得不是時候。好在陳天永早在門口代他大伯迎客，此時看到褚樓，眼睛一亮，忙迎將上來。

「樓哥兒！」陳天永大喊一聲，猛拍了他一下。

褚樓嚇一跳，定晴一看，也不由笑出聲。

「天永兄，許久未見，你倒過得挺滋潤。」

陳天永樂呵呵地摸摸自個兒的肚子：「這不用進學，沒了學官大人的威嚇，可不就心寬體胖了嘛。」他親熱地拉住褚樓的手往裡走，「來來，咱們到裡頭去邊走邊聊。咱們一道長大的這些個夥伴，大多都在京裡，只我形單影隻，今天可算是也有故友上門啦！」

褚樓見他一如既往「自來熟」，也跟著找到了些許舊日的熟悉感。

陳天永興奮道：「樓哥兒，你今日來得真是時候！我大伯宴請商會，請了曲樂行首顧大家來表演，據說還有新排的曲目，今兒頭回上！」

褚樓一頭霧水：「顧大家？顧惜春？」

「那是你們京城的昆樂大家，」陳天永翻了個白眼，「咱這位顧大家是唱書樂的，雖屬小調，但年輕著呢，前途甚好——」他想了想，又嘿嘿一笑，「還國色天香哩！」

褚樓：「……」

只怕漂亮才是重點吧。

不過說起來，京城不流行書樂，書樂本盛行於江南，沒想到在這天津府能聽見，倒是不虛此行。他跟著陳天永來到觀戲樓，作為同窗，難免要先去拜見這位陳知府。

陳知府正和天津府商會會長寒暄，眼睛一瞥看見侄子拽著個深藍衣服的年輕人過來，就想起昨日他跟自己提過的褚將軍幼子，忙跟左右抱歉，略微上前迎了一步。

陳天永走到跟前，高興道：「大伯，這就是我跟你提過的樓哥兒！」

褚樓剛剛已大概看了一眼，這位知府大人不過四十許人，面容清癯，笑容親和。

他略正容色，躬身行了一禮：「小子見過府尊大人。」

陳知府表情更加和藹可親，扶了他一把：「老夫與令尊同朝為官數載，便託大稱你一聲賢侄，你也莫喊大人了。」

褚樓心思一轉，應了一聲：「是，晚輩見過伯父。今日託了天永兄的福，得借伯父這盛宴開一開眼界。」

陳知府聽他提及侄子，又恭維自己舉辦的宴會，更加高興，拍拍他的肩膀道：「宴席雖好，你們同窗情誼更難能可貴，既然多年未見，就藉機好好一聚吧。」

說罷，沖他頷首，便自去招待客人了。

陳天永便拽了褚樓去一旁尋了位子坐下，隨後就有兩個粉衣女婢送上香茶果子。他撣了撣袍角，招呼褚樓：「樓哥兒，吃點喝點兒，看這樣子，開戲且有會兒子呢。」他嘆了口氣，「主要是你來得匆忙，今日這場合也不便拜見我伯孃，她要是見著你，肯定歡喜。」

樓哥兒別的不說，人品絕對一等一。自家可還有好幾位待字閨中的姐妹呢。

陳天永看了看褚樓，總覺得不甘：「樓哥兒，你在府城待多久？不然明天你再來拜見我伯孃？咱們可太久沒見了，匆匆一聚哪兒夠呢！」

褚樓被他閃閃發亮的眼睛看得直發毛，激靈道：「我確實應該拜見府尊夫人，但我此趟是為趕去給我師父過壽，特地在天津府逗留也是為了見你一面，明日興許就要走。」

「這麼快……」陳天永只得遺憾作罷，「不過你給師父祝壽更重要，只得下回了。」

不知道為何，他這幅拐彎抹角的作態和那欲言又止的小眼神兒，讓褚樓不由想到了文昌巷的老官媒賀