第4頁(第1/2 頁)

寧氏一聽，急了，站起來道：「怎麼？瞧你這意思，是讓他就在南邊待著了？可他這眼瞅著翻過年就要十七，不得尋摸著找一門親事？人都不在，我怎麼給他尋摸？老二可都要定下來了！」

她一急，就把真實理由給禿嚕了出來，不由有幾分心虛。

畢竟嫡母非跟庶子較勁，說出來實在難聽。

褚志海無言半晌，道：「這事就這麼定了，我沒空與你分說，夫人趕緊著準備禮單才是正經！」說罷抬腳走人。

寧氏憤恨不已，絞著帕子兀自生半天悶氣，最終還是回後院去準備壽禮去了。這大約就是魔高一尺道高一丈，寧氏在後院再橫，也一樣拿不了褚志海的主意。

到這時候，褚樓已經站在漕船高高的船頭上，還在奇怪為何沒有家將追過來。他看向周圍，此處正是大運河的最北端通惠河一段的總碼頭——積水潭。

只見曉霧初歇，寬闊的河面上水汽蒸騰，無數大船小船揚帆進出港口。

數不清的漕船、客船、貨船、遊船，大者遮天蔽日，威武沉重，小者也有幾十噸的吃重，密密麻麻如過江之鯽。

下方長寬數百米的木製碼頭上人頭攢動，最靠岸邊的縴夫們赤著油亮發黑的膀子，扯著縴繩滿臉猙獰，號子震天，此起彼伏；遠處幾十米高的木頭燈柱垂下一串七八個紅燈籠，燈籠下方的腳夫排著隊運送糧袋。

更遠的地方有一排整齊的二層小樓，食肆勾欄林立，漕運司辦事處也設在此地，衛所士兵和各地各國商人擠擠攘攘。

褚樓看得眼花繚亂。這幅光景，可謂舳艫蔽水、盛況空前，與他印象中後世的碼頭相比，亦不遑多讓！

「就是沒空調，太熱了。」那陣激動一過去，他又萎靡了。

八月的天最是悶熱，船艙裡尤為如此。

褚樓盡力探出頭，想要感受一絲涼意，可惜外頭被大太陽曬著，熱浪滾滾。他所住客艙在臨碼頭這側，分外嘈雜，可以說是又熱又鬧，著實難熬。

官運的漕船主要用於運送各地徵收的漕糧，並不為載客，故而留給客艙的空間非常狹小，佈置也十分簡陋。要說好處，唯有安全和快這兩點。

朝廷於各地設立了惠民倉。漕船便在豐年低價收購餘粟，沿途儲至惠民倉；荒年用平價出售積粟，來調控各地糧價。

褚樓所乘這艘漕船，正好自江南運糧入京，有些漕船運糧到江南道，還能裝了滿船的官鹽返航，賺點收益。相比之下，直接入京的漕船反倒少了油水，因此這些船也會載客返航，好賺些船資。

「冰雪冷元子、綠豆甘草冰——」

他眼睛一亮，伸手招呼叫賣的婦人，「大娘，給我來一碗冷元子！」

穿著粗布的婦人見狀挑著擔走到樓船下方，沖他喊道：「這位小相公，你且扔了籃子下來，五文錢。」

褚樓轉頭找了找，果然在客艙一角找到了吊籃，不由覺得新奇。他拎住了一頭的草繩，丟了銅錢進去，便將籃子拋下。

那婦人舀了一碗的冰鎮湯圓，放進籃子裡，褚樓小心翼翼往上拽，那碗卻穩穩噹噹，直拎上來一瞧，原是籃底有一圈凹槽，正好放碗。

「大嬸，這碗怎麼還你？」他探頭喊道。

婦人復又挑起擔子：「小相公且吃著！待我轉過一圈再來討！」便走了。

褚樓靠窗坐下，細細打量這一碗湯圓，糖水裡浮著碎冰，撒著桂花，湯圓玉雪可愛。

也不知道是不是因為長期做碼頭的生意，漕船將開，那婦人恰好兜了一圈回來，看她輕快的腳步，想必擔子裡的糖水吃食已賣出去不少。

褚樓還了碗，擦了擦滿頭的汗，冰鎮湯圓裡不過是一些碎冰，哪裡比得上家中的冰碗？

突然外頭傳來嘹亮的號子