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殘酷的習俗還不止於寡婦們被活活燒死。在印度東部的奧裡薩山地，盛行著人身祭祀。又是總督哈定勳爵（1844年7月‐1848年1月在任）採取強有力的措施去禁止這種可怕的做法。而力圖革除諸如禁止寡婦再婚、寡婦殉夫、戮嬰等&ldo;矇昧&rdo;習俗，熱心修鐵路，興水利，建電報網，設學校的總督大賀胥勳爵，甚至在印度獨立後，還被印度歷史學家稱為&ldo;非常刻苦的行政官&rdo;&ldo;心腸仁慈的統治者&rdo;。

而在英國殖民者到來之前，印度也並非所有印度人的王道樂土。在婆羅門、剎帝利、吠舍、首陀羅這四個森嚴的等級之外，存在一個稱作&ldo;不可接觸者&rdo;的賤民階層。這些賤民處境最為悲慘，他們甚至連利用道路、渡船、水井、學校等公共設施的權利都沒有。因為&ldo;馬哈爾男孩案&rdo;引發的不可接觸者子弟入校讀書問題，東印度公司董事會在1858年裁決，凡是政府資助的學校，大門應向各種姓的人敞開。儘管那時賤民的孩子還是隻能坐在教室外面聽課，可是這個決定依然遭到了印度教徒的激烈反對。

不過，文明的步伐雖然緩慢但卻在堅定地向前邁進。1923年，孟買當局透過決議，不向拒絕賤民子弟入學的學校撥款。從這個時候開始，賤民學生才獲得一些學校的允許，可以坐在教室裡上課了。1925年，馬德拉斯管區又透過法令，宣佈不可接觸者和其他種姓一樣，擁有使用道路、水井、池塘等公共設施的權利。

這些社會變革道路上最頑固的阻力，常常來自印度人自己。也正因為這樣，在賤民解放運動的領袖、&ldo;印度憲法之父&rdo;安培德卡爾（1881‐1956）看來，英國的殖民統治有恩於印度，它不僅給印度帶來了諸如自由、平等、法治之類的觀念，而且帶來了鐵路、郵政等物質方面的進步。對於賤民來說，英國人起了保護作用，如果沒有英國人的保護，賤民會被婆羅門為首的種姓印度教徒踐踏得更慘。

從這個角度來看，1934年英國國會聯合委員會的報告中，這樣總結並非只是自吹自擂：&ldo;可以肯定地說，自從一八五八年英王取得東印度公司全部領土的最高統治權以後的這個時期以內，印度在教育和物質方面的進步，比它悠久複雜的歷史上的任何其他時期，在它能力範圍以內所能達到的進步，都要更巨大。&rdo;

可這又能怎樣呢？就是用一萬條證據來表明印度的&ldo;進步&rdo;，也不足以讓甘地、尼赫魯這樣的人太領情，以至於信服英國在印度的統治就該天長地久。

你可以說，印度自從英國統治以來，文盲實際上是越來越少了，可尼赫魯卻不認為這能證明統治的合法性，因為在19世紀，由於科學和工業制度的發展，幾乎各個國家在教育和物質方面的進步都很巨大，因此對任何這種國家皆可肯定地說，這種進步比&ldo;悠久複雜的歷史上的任何其他時期，在它能力範圍以內所能達到的進步，都要更巨大&rdo;。

你可以假定，要是沒有英國的統治，印度無論如何也得不到這種技術進步，可尼赫魯卻以為這是強詞奪理，因為他同樣可以假定，要是沒有英國的障礙，印度的進步會更巨大。不錯，在南亞次大陸這片古老的土地上，是在英國人來了之後才有了鐵路、電報、電話、無線電，等等，可這&ldo;並不能算作英國統治的優惠和恩典&rdo;。這一切，不過是為了這樣一個目的‐‐&ldo;加強帝國的控制和奪取英國商品的市場&rdo;。在印度平原上那些縱橫交錯的鐵路，或許在英國人心目中代表進步，可是在尼赫魯的眼裡，&ldo;幾乎像是一條條禁錮印度的鐵鏈&rdo;。