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窮愁破敗的德國，前景也堪憂。1946年的產值只及1936年的三分之一。1948年3月路德維希&iddot;艾哈德出任法蘭克福經濟委員會主席，可謂是臨危受命。在1954年5月的一次演講中，他曾這樣描述出任主席之初時的德國境況：&ldo;在這個時期，人們在德國預計每個德國人每5年會得到一個碟子，每12年得到一雙鞋，每50年才能得到一件西裝，所以只有五分之一的嬰兒才能睡在襁褓中，三分之一的德國人有可能安葬在棺木中。&rdo;

就在這種物質嚴重匱乏的形勢下，艾哈德斷然廢除了糧食和其他必需品的配給制，取消了對工資和物價的一切管制措施。

在很多人看來，艾哈德下的是一步險棋，一步不會成功的險棋。

法蘭克福經濟委員會中的社會民主黨人預言：如果現在讓德國經濟經受&ldo;自由價格的磨練，猶如把一個生命垂危的病人投入冰冷的水中&rdo;。

一位美國陸軍上校也責問艾哈德：&ldo;在到處都缺少糧食的情況下，你怎麼竟敢放鬆我們的配給制？&rdo;艾哈德告訴他：&ldo;我並沒有放鬆配給制。我取消了配給制！今後人們需要的惟一的配給證將是馬克。他們將努力工作來獲得這些馬克。等著瞧吧。&rdo;

事態的發展正如艾哈德在1957年所寫的那樣，&ldo;勝利為我說了話&rdo;。

從1950年到1960年，聯邦德國國民生產總值的年平均實際增長率高達86，增速居西方工業化國家之首。如果扣除價格波動因素，以1954年價格為準，聯邦德國1950的國民生產總值為1129億馬克，1962年就已經增加到了2803億馬克。人均國民收入從1950年的1602馬克增長到1960年的4252馬克。

灰姑娘變成了白雪公主。正因為表現如此出色，聯邦德國戰後的復興被人稱為&ldo;奇蹟&rdo;，艾哈德本人也被譽為德國經濟奇蹟之父。

可是艾哈德卻說，他不傾向於採用&ldo;德國奇蹟&rdo;這個說法。

在《大眾的福利》一書裡，艾哈德有自己的解釋：&ldo;德國在過去9年中所取得的一切都不是什麼奇蹟，而是全體國民根據自由的原則能夠重新發揮個人的積極性和能力而辛勤勞動的結果。如果說德國的例子對其他國家還有價值的話，那麼也僅僅在於向全世界證實了個人自由與經濟自由的威力。&rdo;

這是艾哈德的德國經驗之談。

他相信自由的力量。在艾哈德看來，&ldo;一旦一個民族重新懂得了自由的價值和尊貴，就會迸發出巨大的力量&rdo;。他所推崇的社會市場經濟，其核心就是經濟自由化和競爭。

何謂&ldo;社會市場經濟&rdo;？曾任《華爾街日報》駐西德首席記者的哈特里奇的解釋，簡明貼切。他說，這個字眼也可以翻譯成&ldo;在社會上容易得到響應的自由市場經濟&rdo;，換句話說就是&ldo;有良心的資本主義&rdo;。

這並不只是一個辭令上的討巧說法。

從這個提法本身可以看出，這種社會市場經濟是以社會自願認同而非暴力強制為基礎的市場經濟。

選票裡的乾坤

社會市場經濟是在共和政體下付諸實踐的。

按照1949年5月生效的《德意志聯邦共和國基本法》，&ldo;德意志聯邦共和國是一個社會的和民主的聯邦國家&rdo;，&ldo;主權屬於人民&rdo;，聯邦議院的議員由普遍、直接、自由、平等和秘密的選舉產生。凡是年滿21歲（1971年改為18歲），在聯邦德國境內居住不少於3個月的公民，就有選舉聯邦議院