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——何其愚蠢，何其天真？

阿孃說的果然不錯，所謂滿腹韜略，不過都是紙上文章罷了！

潮水樣茫然無措的心緒中，承天門的擊鼓聲乍然響起，已是五更二點了。

這鼓，要足足三千聲後才會停止呢，然後便是嶄新的一日了。

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次日清晨，杜蘅聽說杜若又犯了淺眠的毛病，竟誤了晨食，心下納罕，吩咐房媽媽在蒸籠裡熱著湯餅，回房描了描眉眼，便到東跨院探望。

走到窗下正聽見海桐的聲音。

「今日柳家來行『納採』禮，娘子一早打發榮喜他們灑水打掃，院中還擺了香案，供了瓜果，又盯著房媽媽預備招待，都忙了大半日了，如今正在中堂等著收禮呢。」

杜蘅耳根發熱，略一思忖，掀起門簾便進了屋。

杜若還坐在榻上發怔，忽見阿姐進來，頭上梳的流雲髻，插著綠松石蜜蠟珊瑚的珠花，身上穿了十樣錦折枝牡丹的薄緞小襖，下頭配了一條細褶兒墨綠長裙，在陰沉沉的冬日裡顯得又鮮亮又青翠。

果然是正議親的人，滿身的喜氣擋也擋不住。

杜若摁住滿心酸楚，佯裝無事地強笑道，「該早起來向阿姐道喜的，不妨又睡過了頭。」

她吩咐海桐。

「我口裡沒味，你去找魚骨、蝦米，熬一小碗濃濃的湯汁，蒸個蛋羹來。」

海桐應著去了。

杜蘅凝視著杜若面孔，神情嚴肅起來。

「阿耶可是把算盤打到你頭上去了？」

杜若轉身撲到枕頭上，把頭深深埋進去，喃喃道。

「既然阿姐的終身不算什麼，我的終身自然也不算什麼，都是阿耶手中要打的好牌罷了。」

這話太過直接。

杜蘅怔了怔，揶揄道，「如何？昨兒你還勸我事在人為。如今輪到你了，你能如何作為？」

杜若煩悶不已。

陳家納妾，卻請了官媒人上門相看，做足禮數功夫。輪到她頭上，卻是主動進獻，任由諸位皇子挑揀選看，直如買賣奴婢一般。

她狠狠錘著被褥，反問。

「那如今這個柳家阿姐可情願？」

提起柳字，杜蘅頓時紅了臉，囁喏半晌方道，「如今都『納採』了，我還有什麼可說的。」

杜若暗想有陳家比在前頭，恐怕只要是正房，阿姐都情願。

她翻身坐起來，抹了抹頭髮笑問。

「柳家作何營生呢？」

杜蘅遲疑，「柳郎他，他……是金吾衛。」

——怎會是個金吾衛？

杜若露出愕然之意。

杜蘅大感窘迫，知道她是嫌金吾衛身份太低，忙搶笑道。

「我跟你不一樣，阿耶拿你當個活鳳凰，你又生的這般好相貌，自然有凌雲志，我卻只求做個小婦人，有個疼愛我的郎君，生兩個愛笑的孩兒，便夠了。」

杜蘅語意綿綿，彷彿羨慕杜若前途遠大。

杜若蹙眉道，「阿姐說什麼？」

「我知道，你和韋家姐妹來往多，眼界高。你必要選個又清俊、又有家世，又與你詩文唱和，又疼愛你的夫君。可是咱家小門小戶，想做正房唯有低嫁……」

杜蘅聲音越來越低，最後幾不可聞。

杜若初時疑惑，過後漸漸明白過來，便覺一股怒氣直衝腦門，直眉楞眼衝口而出。

「阿姐以為我情願與人做妾嗎？」

杜蘅遮掩地笑起來。

「你是一朵嬌花，尋常黃泥土如何養得活？何況你一向自視甚高。那陳家沒瞧中我，大約是瞧中了你吧。只是陳家才四品，又是二郎，只怕你看不上。」