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杜有鄰氣勢一垮，板著臉狠狠瞪了杜若兩眼，終是允了。他一走，福喜祿喜兩個跟著撤，杜若便卸了勁兒，伏在地上嗚嗚哭泣。

許久，蓮葉進來服侍，倒了熱茶遞給韋氏，詫異地問，「二孃今日不去正房吃飯嗎？」

杜若仰起臉。

因哭得久了，驟然停下來，胸口還抽泣得微微顫抖。她抬手抹了滿把淚水，兩眼揉搓得紅腫，鳳仙花染的指甲褪了顏色，斑駁紅印猶如杜鵑泣血。

韋氏端詳她半日，撇了茶碗問，「哭夠了？」

杜若扭過臉不語，韋氏又道，「從今日便不吃飯了？」

韋氏隻字不提待選一事，杜若毛躁起來，怨憤地盯住阿孃，見她淡然處之全未在意，便不屑再出言懇求，痛快爬起來走了出去。

蓮葉守在韋氏身後，眼中閃過一絲快意，輕聲進言。

「二孃雖美貌，究竟養的太過嬌慣烈性。奴婢倒覺得為人妾室，樣貌還在其次，性情才是最最要緊的。似她這般，只怕爭寵不成，反倒替家裡惹禍事回來。」

韋氏詢問地「嗯」了一聲。

蓮葉得了鼓勵，雖然聲如蚊吶，語調卻順暢起來。

「元娘端莊，又溫厚體貼，只怕，只怕更得貴人們青眼。」

「這話果然有理。」

韋氏一手揉著太陽穴，耐心看著她和聲請教。

「若兒是能撕破臉鬧騰的，搞成這樣，我心裡也糊塗了。可是郎君已敲開門路，斷不能走空，如你說，此事當如何處置呢？」

蓮葉心裡咚咚的跳。

其實杜蘅、杜若的終身都與她不相干，可她受不了杜蘅對她那種待看不看，尷尬彆扭的神色。

做妾便低人一等麼，眼角子掃到一星一點，都難受？

殊不知，你連妾還做不好呢。

她把胸一挺，絮絮進言。

「奴婢想著，那柳家的小郎君尚未見過元娘子，哪裡知道眉高眼低，即便……即便姐妹倆調個個兒，也不妨礙。戲文裡不還唱這樣事兒嗎？做姐姐的跟人私奔，當妹妹的便填個空兒。」

韋氏眼朝著花窗，似笑非笑，靜悄悄的不吭聲兒。

蓮葉又道。

「細帖子雖已換了，兩姐妹嘛，就差一歲，八字外頭人也不知道。細論起來，二娘子生的美些，他還能不願意嗎？」

韋氏冷笑。

「要說體貼小意兒，侍候得郎主滿意，還有誰比得過你呢？倒不如送你去吧。伺候貴人自然強過伺候你那沒前途的郎主，也不枉你滿心裡許多籌謀。」

蓮葉張了張嘴沒再說話，韋氏閉目念起佛號。

杜若與杜有鄰鬧了一場，臉上紅腫血絲夾雜，披頭散髮回了房，海桐看見嚇了一跳，心疼不已，忙端了滾水，取藥物，拿條軟帕子替她輕輕擦拭。

「郎主竟捨得下這狠手？打就打了，怎麼臉都劃破了。」

杜若沒好氣兒道，「我自己劃的。」

「啊？」

海桐把著她臉細看，傷口又淺又長，瞧著雖然嚇人，估摸兩三天就長好了，才放心。

「你也真是，平常刮破點兒油皮都要嚷嚷，倒能狠心往自己臉上下手。」

「不鬧，阿耶以為我是蒙了眼的蠢驢，由著他任意驅使。」

海桐一聽便知杜若刁滑，沒吃大虧，遂問，「眼下郎主怎麼說呢？」

杜若嘆氣道，「我也捨不得以死明志，只有先耗著吧。」

她拿粉厚厚蓋了傷處，重新梳妝了便去正房。

杜有鄰、阿姐和思晦都已坐定，圓桌旁留著位置。

杜若低頭過去坐下。

思晦小小孩童，生就一張酷似乃父的方臉，穿湖藍地小團花圓