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凝神看時，原是個毛茸茸的活物，腦袋上立著兩隻尖尖的小耳朵，下肢肥壯，後腳抻得老長，正踩在樹幹上。

思晦手持金叉衝進院中。

「阿姐！你讓開。」

「作甚？」

思晦繞開她一叉子戳去，那東西躲得也快，三步兩步躍到樹上。

海桐剛巧掀簾子出來，驚道，「欸？好稀罕，田鼠竟能上樹。」

思晦急得搓手。

「都怪二姐礙事！」

海桐道，「二娘子不知道，去歲壽喜發現菜園子裡有窩田鼠安家，想了好些法子，又是挖洞又是火燻，後來就沒了，還當搬走了呢。」

「可不是，原來藏到正院兒裡來了，好大的膽子！」

思晦哇哇呀呀喊了幾聲，舉著金叉猛戳樹枝。那田鼠越跑越高，站在樹枝上瞪大溜圓的眼睛。

杜若不禁莞爾。

「它生的倒是可愛。」

海桐蹲在槐樹根旁扒拉雜草，露出老大一個樹洞。

「小郎君快來看，難怪搬到院兒裡。」

思晦探頭一瞧，「喲！」

杜若也湊過去。

那樹洞是才啃出來的，斷茬處兒還新鮮，合抱的大樹，咬穿了多半。洞裡擠擠挨挨一窩拇指大軟毛柔嫩的小田鼠，這會子見了天光，一個個睜開小小的圓眼睛，吱吱喳喳叫起來。

「好可憐見，這麼冷的天兒，可算熬過來了。」

海桐掰斷草棵子，輕輕碰了碰小田鼠的爪子。

思晦繞著兩人轉圈。

「髒東西，快滅了它，長大了又禍害菜園子。」

杜若見他喊打喊殺的樣兒頗為不喜，拉了他手柔聲哄勸。

「人家還小呢，大的打殺了，小的放出去可好？」

思晦大不贊同，皺著眉頭道，「阿姐婦人心腸，倒有憐惜它們的功夫。」

他又看杜蘅的窗子。

「就為了它，大姐去年愁得什麼似的，只怕一冬的瓜菜都遭了害。」

他們姐弟長日無事，在家中閒坐相伴，情分不淺，杜若自是難以相較。只是院中熱鬧，阿姐卻悶在屋裡不出來，也不知是面薄怕羞，還是心寒。

海桐見她不出聲，自去喚了壽喜進來，一壺開水燙死了小田鼠。那大的在樹梢轉了幾轉，喊的聲嘶力竭，終究沒敢下來。

回房杜若便研了墨，修書一封，添上幾兩韋氏自製的清茶『甘露』，叫福喜送去學裡，向師尊告別。辭學之事阿孃理當已有交代，然而人情往來並不只是杜家的，也是自己的。頭先還打著熬過選秀仍舊回去的主意，如今看來是再不能了。師傅苦心教誨，學生受益終身，前路漫漫，只能待機緣報答。

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十二日清早，杜家收拾了早飯，杜有鄰前腳出門上衙，後腳喬媒婆又來行『問名』一節。

她果然精乖，推說柳家長輩染疾，小柳郎已將一應事體盡數委託於她。

杜蘅紅著臉扯了杜若要走，杜若甩手笑。

「要躲你躲，我是要偷聽的。」

「有甚好聽，今日不過問名。」

杜若奇道，「咦？莫非你已知姐夫姓名？」

其實男家姓名早在草帖子裡已寫過，所謂『問名』，乃是男家問女家閨名。

杜蘅明知道杜若有意玩笑，卻無話可駁，只得連連跺腳，自掩了房門，杜若便在屏風後偷聽。

兩家交換了寫著兒女名諱、生辰八字的龍鳳庚帖，因柳郎住懷遠坊，便議定了在上元節後的正月十八日往坊中大雲寺問吉卜卦。

喬媒婆笑，「娘子放心，元娘與大郎必是天作之合。」

韋氏蹙了眉，猶豫片刻方道，「婚事應