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「楊洄的阿孃乃是中宗韋皇后的親女長寧公主。因此楊家是父子兩代尚主，他自幼在內廷走動，頗有顏面，婚禮辦得花團錦簇。聽年長的宮人說，比當年太平公主出降也不差什麼。有這一樁婚事比在前頭，惠妃娘娘誠心要給壽王擇一門高貴的娘子，即便如今只是納妾，也比其他皇子選正妃還要緊些。」

杜若聽得原委，長長鬆了口氣。

「既是如此，若兒陪考就是，壽王金尊玉貴，自然挑不中我。」

英芙將眉一挑，直恨她不爭氣。

「你呀！又不是隻選一個服侍壽王！這次聲勢浩大，諸位皇子人人有份。惠妃娘娘成心要借這件事彈壓王洛卿。若選出個絕色，經了聖人的眼又指給皇子，聖人自然遷怒；若選不出個絕色，『花鳥使』要來何用？不如裁撤了正經。」

杜若聽得一怔，不禁點頭讚嘆。

「娘娘真好心思，這主意真是巧。」

「可不是巧，把王洛卿逼得瘋狗似的。這會子，別說你一個東宮六品之女，便是挑上了我們韋家那幾個小的，我二哥也不敢同他紅臉。」

韋家一門出了三個親王正妃，韋堅又是封疆大吏，竟都惹不起這個王郎官，杜若心裡又急又怒，憤然唾了一口。

「不過是個閹人罷了！」

英芙翻身握住她的嘴，輕聲呵斥，「這裡是什麼地方，連我還看這起子閹人臉色呢！」

英芙長嘆了一口氣。

「都怪杜伯伯不好，有些事，學裡人多口雜，也不好講透，兄弟姊妹之間才好明言。」

她左右張望，見風驟看得緊，並無內侍在近前，方才輕聲低語。

「太宗朝有明旨，內侍省不置三品官，只做守門傳令之用。則天皇后雖是女主，也不肯重用宦官。中宗嘛，說句僭越的話，原本庸懦，調動不了百官，便著意加恩於內侍，宦官多有七品以上，但四品還是寥寥可數。至於當今——」

英芙眼神冷厲，語帶譏諷，竟像個言官，三言兩語把朝局點了個透徹。

「今時不同往日，滿朝朱紫之中，倒有許多是內侍省提拔上來的。宦官掌如此權柄，咱們這位聖人，哼，真是開歷朝歷代未有之格局！」

杜若心下一滯。

能叫皇子正妃如此忌憚，只怕忠王在聖人面前還不如宦官有體面。思及忠王年長，且自幼養在先皇后名下，尚且如此，其他皇子自然等而下之。

天家秘辛，她不敢置評，只得佯裝不懂，握住英芙的手，卻見她掌心細細一層汗，又潮又冷。

杜若忙解下荷包掏出挖耳勺，從英芙手爐中撿香餌出來剔了剔。

英芙翻撿她的零碎物件兒，噗嗤笑出來。

「還是這個性子不改，人家荷包裡裝香囊脂粉小首飾，瞧瞧你都裝了些什麼？銀刀子、打火石、挖耳勺……喲，還有一塊金角子。你還是穿男裝罷，正經掛條躞蹀帶，多少都夠你裝的。」

「屋裡熱成這樣，你還發冷汗，可請了醫官來瞧？」

「自有孕也不知怎麼的，就一味的怕起冷來。都賴你，原是教訓你，招的我也說出怨懟之語了。」

杜若低著頭，指尖戳在狐皮毯子上，柔聲問。

「此事當真不可轉圜？」

英芙抬手端起她的下巴，巴掌大玲瓏小臉，稚氣尚未褪盡，神色倒頗堅毅。

她似是不信追問，又似自言自語。

「嫁進宗室，這一條通天道，你真的不心動？」

英芙是個『只待好風上青雲』的人，杜若來之前便料到她會有此一問，早盤算好答對，遂整肅了神情。

「韋氏貴盛，又有兄弟姊妹相助，這一條便是通天道。杜氏衰微，若兒獨自一人，這條路太難走了。」