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朱由檢獨自仰首看著，睜著兩隻眼，皇后和袁妃都去了，他竟似毫無所見，人到了這般光景，思想已是一片空白，想得極多，其實又什麼都沒有想，耳朵所聽見的只是自己的呼吸甚至於心臟跳動聲，躺著的身子一下子像是變得極大。一下子又變小了，小得無地自容。

這時候，宮裡卻傳出了一些聲音。

彷彿是許多女人的哭叫、奔跑聲，畢竟是這座起自永樂成祖朝代所興建的宮殿太大了、太雄偉了，大到一宮相住，可以彼此見面不識，甚而鳴犬不聞。是以，一件事情，如果能讓“皇帝”也感覺到有震驚，那必然是一件驚天動地的大事了。

朱由檢緩緩由位子上站起來，走向窗前。

一內侍出現跪叩道：“皇后己頒了皇上御旨，已有無數宮人投了御河，魏宮人跳了井，劉妃、錢妃也都尋了死……東西六宮這會子鬧翻了天，皇后坐陣，保全了主子的名節……陛下可要去看看喀？”

“好——都死了……死得好——”朱由檢點著頭，用著略似沙啞的喉音道，“我會去……回頭我會去……”

他的目光方自抬起，即見一名太監，正在“乾清宮”前緩緩升起一隻白紙燈籠，連著原來的早已升起的兩隻，共為三隻，黯夜裡極其醒目。

先時，未曾破城之前，為示報訊，皇帝曾親自口諭宮內各門官，示以白燈為信，由一而三，分別情勢緩急，三燈俱懸則表示皇城已破，敵將攻人紫禁城矣！

看到這裡，他遂知天命已去，大勢不可挽回，咬了咬牙，大聲道：“叫王承恩！”

王承恩等一行內宦，早已隔門侍候，聞召慌不迭趨前請旨。

朱由檢冷森森地道：“葉照可回來了？”

“還不曾——”王承恩不寒而慄地道，“許是……快……快了……聖上你老……”

朱由檢嘆息一聲：“來不及了，朕不等他了……”

原來他心裡一直還在懸念著太子與永定二王的安危，指望著葉侍衛的即時返回，親口證實了他們的無恙，才能安心，卻是葉照的遲遲不歸，說明事情大有蹊蹺，這就令他惴惴不安，死不甘心。

看著這個一向忠心侍奉他的太監，他大聲叫道：“筆硯侍候……”

容得筆硯備好。

朱由檢恭坐御案，內侍鋪好了他素日慣用的素裱盤龍宣紙。他卻一把抓起，擲向地上，隨即將身上所御絛黃袍翻起，露出月白色的綢襟內裡。

即在這片內襟上，寫下了他的痛心遣詔：“朕薄德匪躬，上幹天咎，致逆賊直逼京師。皆為諸臣誤朕，朕死，無面目見祖宗，自去冠冕，任賊分裂，無傷百姓一人。”

王承恩在一旁看得怵目驚必，“撲通”跪倒地上，痛哭道：“皇上萬不可……”

話聲未已，朱由檢已擲下手中筆，厲聲叱道：“拿寶劍來！”

（引子）殺家

三尺龍泉在手，朱由檢陡地平添了幾許殺機，向著身邊的王承恩、王之心兩個太監冷笑道：“走，跟我到後宮去……”

兩個太監各自叩頭應了一聲，彼此對看著，莫名所以，朱由檢卻已經大步向外踏出。

王承恩、王之心忙即搶步跟上去。

出得寢閣，一陣冷風襲來，各人都禁不住打了個寒顫，王之心道：“皇爺少候，臣去拿件衣裳。”

朱由檢說：“用不著——”大步走向御道。

卻見三四名內侍正由對面飛快跑來，嘴裡大聲驚呼不已——

前面那個邊跑邊嚷說：“快報給爺知道……可不得了啦——不得了啦——”

司禮太監王之心趕上一步，怒叱道：“放肆，聖上在此，還不退下！”

幾個小太監慌忙止住腳步，就著這邊燈光一打量，方自發覺到敢情