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作者：佐佐夏

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昨夜西風凋碧樹

第一章　城郊請後

朝祈都城近郊的綠竹軒，是個自飲自酌的好去處。綠竹清幽，江景如畫。無絲竹管絃，一觴一詠，暢敘幽情。時下雖已經進入初冬，但還是殘留著一絲秋風的清涼味道。玉湘江上水波盪漾，攏起淡淡的晨曦。冬陽水暖，化開了城郊清晨的寂寥。

宋書生攏了攏外衣的領子，避開清晨略顯冷洌的風，腳步聲陣陣敲落在竹林裡的青石板道上。樓閣一角漸漸出現在一片青翠之中，朝陽橫掃江面，順著竹間的縫隙點點投射在林間的青石路上。精緻樓閣隱蔽在晨霧之中，襯著鬱郁青山，幽幽青竹，如若剛降落的飛鳥，周身縈繞著淡淡的水氣，氤氳如畫。

“阿祥，阿祥，”宋書生邁入綠竹軒寬敞的院內，視線落在敞開的大門內，朗聲喊道。

“宋先生，你今兒個可真趕早啊！這太陽還沒跳出江面呢，你就到了？”綠竹軒裡走出一個圓臉胖身的中年男子，肩上掛著白色的長巾，一副小二模樣的打扮。

“說到早，這綠竹軒不更早？”宋書生邁入軒內，伸手輕拂下衣上在林中沾染的輕塵，“一大早就開了大門，莫不是新皇登基，跟著要求店鋪早開嗎？”

阿祥憨憨地笑，擺手道：“這可沒有。這皇帝登基是在宮裡，關咱們這小店小生意的啥事啊？要說比早啊，這樓上雅間裡那還有更早的呢！這天邊才露魚肚白，就來敲了門。”

“哦？”宋書生抬眼望了望二樓突出的窗臺，眉梢稍動，轉而笑道，“這一大早來喝酒吃飯的，我倒還沒見過。”

阿祥步回櫃檯後，笑道：“先來壺暖酒如何？您這麼早兒就到，這初冬的早晨人可不禁得多少的啊！”

“好嘞！”宋書生輕甩儒衫，平聲落座。

阿祥從聲音從櫃檯後傳來：“宋先生啊，你這在城裡的時間長，聽說朝祈最近兒可發生了許多事，我們這小偏遠小地的，這幾日天氣涼了，大夥兒又嫌這遠了，都沒常來，這訊息也越發少了。”

“最近的事兒？”這宋書生輕飲下桌上清茶，嘖了一聲，撓頭道，“也沒多少訊息，最大的該是今日新帝登基的事兒了。你說這幾月前，皇帝突然就離世了——”

“聽說那老皇帝也不過五十來歲，怎會突然就沒了呢？”阿祥從櫃檯後鑽出來，端上一壺剛在火上熱過的酒，在絲絲涼風中散發著陣陣熱氣。

“這皇宮裡的事兒，又有多少人清楚？”宋書生接過酒壺，暖了暖冰涼的手。

阿祥疑惑半響：“這北疆之戰剛勝，這大軍還沒回朝，怎麼就登基了？”

“楚家軍是常勝之軍，從未有過敗仗，勝是早晚的事。”宋書生飲下灑，呼了一口氣，再道：“不過倒聽說那太子戰死北疆，估計楚家軍回來也不好交待。”

“怎麼？這新帝不是太子？”阿祥大駭。

宋書生一驚：“你不知道？這城裡都傳遍了，太子隨軍出征，戰死北疆，這宣王才代兄繼承大統。還聽說這新皇后——”宋書生見四下無人，示意阿祥湊近，在他耳邊低語幾句。

阿祥的臉色一白：“什麼！？真的？”

“千真萬確！”

阿祥一陣錯愣，談話乍斷之時，綠竹軒院前傳來一陣馬蹄聲，宋書生和阿祥抬眼望去，只見一輛外雕鳥紋，紅木車門的奢華馬車，由兩匹高頭大馬拉著，緩緩停在院前，與這綠竹軒淡雅的氣息頗為不符。車剛停穩，便有噠噠的馬蹄聲跟了上來，幾個身著黑衣的高大男人，腰間均橫繫著一把長劍，一臉嚴肅地靜坐馬鞍上。為首的一個身形一轉利落