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韓麗芸霍地轉過身來，“你！……”

莘菲平靜地看著她，眼神溫和平淡，無怨無尤。

二人對視良久，最後，韓麗芸長嘆了一聲，不再說話了。

似乎是過了許久，才有宮女過來傳二人進殿。

殿內太后與趙宣琳都紅腫著眼睛，但顯然已經都收拾好了情緒，見莘菲進來，太后笑道，“叫你笑話了，哀家與琳兒太久沒見了，一時有些嘮叨了。”

莘菲欠身，“公主在江南每每同莘菲提起太后，都是滿心的掛念，今日得見，自然是要多說會了。”

太后點頭，“這次你們去江南，做得很不錯，皇帝都跟哀家說過了，那個什麼一國兩制的提法是你想出來的嗎？”

莘菲答道，“是莘菲和侯爺一同討論出來的。”莘菲並不想將這功勞攬在自己身上，想了想又說道，“今兒趁這個機會，莘菲還想向太后娘娘討個示下，侯爺自從去了江南，因為江南潮溼，腿疾常犯，常常痛得無法去衙門裡辦公。莘菲也遍尋江南名醫，均言侯爺下半生將不良於行，莘菲想求太后娘娘垂憐，允侯爺賦閒在家，好好養傷！”

太后沉思了半晌，趙宣琳趕忙也說道，“母后，兒臣也親眼見到侯爺的腿疾，也向莘菲推薦過名醫，侯爺的腿卻是難再站起身了。”

見趙宣琳也如此說道，太后便問道，“聽說你們在江南還遇刺過，是怎麼一回事？”

莘菲知道肯定是紫葉傳回來的訊息，便說道，“確有此事，還未來得及向太后娘娘請罪，那賊人行刺侯爺不成，莘菲也幸而有麗娘擋了一下，才得以脫身，而麗娘卻終因傷勢過重而去了，求娘娘賞麗娘一個一品夫人吧。”

太后沉默了會，麗孃的死她早就得知了，對於一個棋子，死了就再無利用價值了，便說道，“那也罷了，畢竟是從哀家這出去的，有這份護主的心意就不錯了。”

莘菲趕緊接著說道，“莘菲也是感激不已，多虧了太后娘娘您調教出的好人，莘菲想著將麗孃的家人都接到府上養著，望娘娘成全！”

“既然如此，那就隨你吧！”太后無奈地說道。

緊接著又問道，“想告罪賦閒，是你的主意還是侯爺的主意？”

莘菲說道，“莘菲與侯爺商討過很多次，侯爺因為自己不能再報效朝廷不能為皇上出力而懊悔自責，如今促成了幽王進京來商討一國兩制一事，侯爺便想著退下了，實在是因為能力有限，力不從心啊！”

一邊的韓麗芸輕笑著說道，“侯爺乃朝廷的股肱之臣，怎麼能說自己力不從心呢？莘菲你太過自謙了吧？”

莘菲皺眉道，“皇后娘娘抬舉了，確實是侯爺腿傷太重，連出門都要與莘菲同坐馬車之中，還怎麼上朝堂為國出力呢？還請太后娘娘明察！”

太后揮揮手，“此事稍後等哀家和皇帝議議再給你答覆吧。”

莘菲聽命應了。

太后今兒心情好，非要留莘菲在慈寧宮用膳，因為擔心著周士昭，莘菲也不想自己先回府，只得答應著，在慈寧宮用了膳，等著前面朝堂的訊息。

養心殿中，皇上趙宣洵先單獨接見了周士昭。

殿外候著的周士昭聽到太監的傳喚，因在天子面前不敢言坐，只得拖著右腿，由兩個小太監攙扶著，進了養心殿。

殿內，趙宣洵坐在靠窗的大炕上，身邊的炕桌上還擺放著不少的摺子等，趙宣洵低頭看著手中的一本摺子。

周士昭被太監扶到了門口，便自己一步一步地艱難地走至趙宣洵的面前，撩了袍角，艱難地先用左膝重重地著地跪下，這才將無力的右腿也跪了下來，“臣參加皇上，吾皇萬歲！”

趙宣洵彷彿這才看見周士昭，連忙放下手中的摺子，斥責著身邊服侍的太監，“糊塗東西，侯爺