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揮汗如水，負責同樣辛苦的工作，和族裡的男人討論如何用竹子把水導引進村寨裡來，如此一來，女人們就不必大老遠跑到河邊去提水了。

到了大雪紛飛的十一月裡，她的女真語更標準、更流利了，也已大略熟識女真人的生活習慣，村寨裡將近半數的族人她一見面就叫得出名字，小鬼們最愛纏著她要糖要零嘴吃，偶爾她還會按照醫書為族人們治療一些小病小痛──遊牧民族對外傷、骨傷自有他們一套獨特的醫療方式，但對那些內在的病病痛痛卻很沒轍。

於是，族人們對她的印象也由單純仰慕她的美麗──雖然她總是說自己很醜，逐漸轉變為打從心眼兒裡喜愛她、接受她。

在他們眼中，酋長夫人幾乎是完美的！

幾乎，不是全然。

她依然是個人，是人就有缺點、有弱點，而她的弱點之一就是──

「我知道這裡會很冷，可是……」堂屋的連炕上，琥珀抖著嗓子躲在毛氈裡蜷縮成一團。「我不知道會這麼冷，而且……老天，越來越冷了耶！」

哈季蘭用同情的表情熱了一碗羊奶放在炕桌上。

「喝點熱羊奶吧！夫人，這該會好點兒。」

「如果明天能夠不再下雪……」雙手顫巍巍地捧起碗，琥珀可憐兮兮地瞅著哈季蘭，期待哈季蘭能給她一個「滿意」的回答，譬如跟她保證說明天絕對不會再下雪了。「我一定會好點兒。」

哈季蘭與格佛荷相覷一眼，揚起一臉歉然。「很抱歉，夫人，外頭已經開始結冰了，這雪、這冰都得持續上兩、三個月以上呢！」

一聽，琥珀忍不住呻吟了起來，「天哪，讓我死了吧！」再看她們一副悠然自在的樣子，又不禁怨恨起來。「好過分，你們明明穿得比我少，為什麼一點兒都不顯冷？」

「我們生長在這兒，早就習慣了呀！」

琥珀吸了吸鼻子，模樣兒更可憐了。「那我要多久才能習慣呢？」

「這……」哈季蘭苦笑。「哈季蘭也不知道呀！」別說習慣了，最擔心的是夫人連這個冬天都撐不過去，那才慘！

小嘴兒撅高了。「我恨你們！」

哈季蘭與格佛荷想笑又不敢笑，憋得好辛苦，兩張臉全漲紅了。

嘆了口氣，喝兩口羊奶即放下，琥珀喃喃問：「他們到底什麼時候才會回來？都下這麼大的雪了，他們還能獵到什麼？是耗子還是松鼠？那大概連塞他們的牙fèng都不夠吧？」

哈季蘭抿唇輕笑。「阿克敦大約這兩天就會回來了，至於酋長大人，他也派人送了好幾趟獵物回來，收穫竟也不比阿克敦少呢！想來也晚不了幾天吧！」

才剛說完，大門上便傳來咚咚咚的擂門聲。

「回來了，阿克敦他們回來了！」門開處，是達春頂著滿頭雪來報訊。「他們帶回更多獵物，不過……咦？夫人呢？」

「夫人不就在那……」哈季蘭兩人聽得奇怪，詫異地回頭。「咦？夫人呢？」

一團毛茸茸的氈毯下突然冒出一隻纖纖玉手搖了搖，旋即又縮回去，原來門一開，寒颼颼的冷風一刮進去，琥珀馬上縮頭躲進氈毯裡頭去了。

「夫人，」達春提高聲音叫。「額爾赫快死了，你是酋長夫人，麻煩你去安慰一下他的老婆……」

氈毯驀然飛開，琥珀跳出來驚呼。「誰快死了？！」

「額爾赫，和阿克敦一塊兒出去打獵的族人之一，他在離村寨不到半天路程時突然倒下去昏迷不醒，因為他父親和兩個哥哥都是這麼死的，所以……」

不待他說完，琥珀已然衝進房裡去拿醫書又跑出來。

「走，帶我去他家看看！」

由於女真族有收繼婚的習俗，接收了父親的小妾和兩位哥哥的妻子，額爾