楔子 孤忠(第1/3 頁)

落日餘暉直射頂簷上的琉璃瓦，李公公眯著昏花的眼睛，躺在竹椅上遠眺西方。衰老的身體如同一具沒有生命的石雕，靠在椅背上一動不動。

周圍伺候的大小太監們也不敢發出半點聲響，連走動都墊著腳尖，生怕一時莽撞惹怒乾爹。

京城方到五月，正應是風和日麗的季節，可巧這幾日陽光凌烈，竟給這宮牆之內升騰起不少暑氣。不少人後脖子都沁出黃豆大的汗珠，可沒有人敢俯身擦拭，即使曬得口乾舌燥，也無心飲上一口涼茶。

因為所有人的心裡都籠罩著陰雲，無論這初夏的陽光多麼明媚，李公公正在等待的，只是山雨欲來的前兆。

自太子登基一年來，權傾朝野三十餘載的李公公一系，自然就成了新皇帝的眼中釘、肉中刺。相繼有多位大臣，逐步接管了機要公務，他們這一黨宦官，一步一步被剝離出了權力中心。

太監們沒有家庭、遠離故鄉，他們只是這龐大皇族的僕人，雖然大家心裡都隱約知道，總會迎來對他們徹底的清算，但卻無處可躲藏迴避，只能在這宮牆內靜靜地等候自己的命運。

直到三天前，太皇太后薨斃，這位新皇帝的祖母，老臣李公公最後的庇護傘，最終倒下了。

幾十封諫書蜂擁呈上，歷數宦黨罪狀，這其中羅織的罪名，任意一條都足可治為死罪。諫官們知道，新皇帝只是藉由旁人嘴裡說出理由而已，這位年輕天子要的只是結果，而徹底清查宦黨之後，權力部門當然會出現更多空缺，這些空缺總會需要有人填補，此時幫皇帝鋤奸有功之人，自然能留個好印象，到時候論功行賞，眾位官僚眼望的不過就是這次升遷良機。

這其中道理，李公公當然心知肚明。唯獨自己服侍太皇太后多年，他只想懇請新皇開恩，讓自己主持辦理老祖母的喪事，一切料理完畢之後，再等發落不遲。可是新皇帝偏偏連這點時間也不願再等，回絕了這位老臣最後的請求，李公公只能在屋外對著太皇太后靈體跪地磕頭，他戰巍巍的身體從冰冷的石板上站起來後，胸前的衣襟也被淚水打溼，心中對著自己已逝去的主人默默說道。

“老臣很快就來陪你。”

從十幾歲剛進宮的雜役太監，到大權在握的掌印太監，這其中除了他天資聰穎之外，也付出了常人難以想象的辛勞，而是到了這塵埃落定之時，彷彿一切如夢似幻，不曾發生於世間一般。

這也是為何皇族常常會把重任託於宦官的理由，這些閹人沒有家族親戚，只能忠心於皇室。

忠！這是用人第一要務，太監沒有退路，沒有他法，唯獨只能為皇帝盡忠職守。

李公公躺在竹椅上，像走馬燈一樣回顧自己的人生，有人說他心狠手辣，有人說他工於算計，更有人傳言他貪戀珍寶，可唯獨一樣，他對皇族的忠心絕對無人可以質疑。

“哼，這些群臣百官，嘴上說的冠冕堂皇，有哪一個不是為了一己私利？”

他現在殘存生命中唯一的期待，只是想好奇看看，是哪一個幸運兒得了抄沒自己家產的這份肥缺。

這時院外傳來一陣腳步嘈雜之聲，門分左右，一眾內官侍衛簇擁下，進來一位白麵微須的中年官員。這來的不是別人，正是新上任不久的王尚書，好你個王禹州，原本以為最多能升個巡撫噹噹，沒想到你小子溜鬚拍馬的本事倒是不孬，官升三級，直接成了戶部尚書。

“喲，李公公正巧在院子裡曬太陽呢，這幾天的風言風語多半您有所耳聞，咱們是上屋裡還是就在這兒院子裡說呀？”

王尚書表面上甚是恭敬，不過也難掩得意神色。

“我道是誰領了這個份肥差？原來是你這個乳臭未乾的小子。戶部尚書乃是國家要職，怎會任用你這麼個繡花枕頭，小皇帝實在是無有眼光。”李公公雖然年近八