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北嶺王妃袁氏，約莫三十五、六歲，體態優雅，氣度雍容，一派貴婦風範；北嶺世子，是個十六、七歲的頎長少年，性格開朗，沒多會，就和在座的小姐們聊得熱絡了。期間，他還好奇地瞅了鬱竹兩眼，很友好地朝她笑笑，鬱竹便也欠身致意。

鬱竹沒有看見世子的妹妹，北嶺郡主。不過，接下來貴妃娘娘和王妃的對話很快解開了她的疑問。

趙貴妃笑道：“今天這麼熱鬧，小郡主沒在，真是可惜。”

王妃嘆氣笑道：“可不是！這孩子，偏在走前生病，只好留在家裡。本來，她還一直唸叨著要見她的之臨表哥的。”

聽到“之臨”兩字，鬱竹微微怔了怔。她原本正回想著自己方才離家時，盛梅揹著手靠在門上送別她的情形。

對了！北嶺王妃是之臨的姨母呢！

仔細瞧瞧，她與之臨果然有些相像。

之臨的母親，那位逝去的皇后陛下，會不會也是王妃這般模樣？

鬱竹默不作聲地坐在一旁，想得有些出神。

隔了幾日，鬱竹又收到了內廷發出的請柬。這次，盛梅仍未在邀請之列。鬱竹連請柬也未開啟，便盤算著如何推脫此事。

誰知當晚父親找了她去。

“這次內廷的邀請，”趙養性坐在椅子裡，看著女兒，鄭重其事道：“是陪北嶺世子去西苑遊獵，嗯，算是秋彌罷。可是這場秋彌，不同以往，皇上和諸大臣都不參加，只有你們一班年輕小輩。”

“甚麼？”鬱竹十分疑惑。

趙養性撫了撫額頭，皺眉道：“據內臣說，這是世子提出的，皇上說年輕人好玩圖新鮮，便答應了；不過，這次秋彌，只邀請咱們永州地位最尊崇的世族公子、小姐，其他人全沒份。我們趙家，也只有你能參加而已。貴妃娘娘命我帶話回來，你非去不可，明白麼？”

“為甚麼這次不像春狩那樣？”

趙養性沉著臉，道：“這是王妃向皇上提的請求。”說著，又擺擺手，道：“你自去準備罷，女孩兒家別老是問這問那的。”

鬱竹欠身辭別父親，才走幾步，趙養性又叫住了她。

“我倒忘了，”他道：“宮裡派人傳出世子的話，這次秋彌，若有哪家姑娘會騎馬，儘可以一展身手。去年你外公送你的那匹烏雲蓋雪，一直關在馬廄裡，怕是悶壞了，這次正好可以牽進西苑練練腳力。”

鬱竹踏著月色回到自己住的小小院落，發現盛梅捧著腮幫，坐在書房門前的臺階上。

鬱竹也不和妹妹打招呼，只在她身邊坐下。

過得一會，盛梅道：“你不用安慰我。”

“嗯。”鬱竹淡淡應了聲。

“我娘說，有些人天生命好，比如二皇子殿下，袁家小姐，還有姐姐你；而有些人天生命不好，比如――”她突然笑了笑，“其實，和這世上大多數女孩比起來，我的命，實在也算很好的。所以，我也該知足啦。“的cd

鬱竹側臉望了望妹妹，黯淡月光下，後者垂著頭，長長的睫毛閉住眼睛。

“娘還說，我們要順從天命；否則，老天會懲罰我們。”

“那麼――”鬱竹雙手撐地，仰望黑魆魆的天空，“你娘有沒有告訴你，我們要順從甚麼樣的天命？”

“那倒沒有，”盛梅側頭想了想，“不過，總會有人來告訴我們該怎麼做，對罷？”

鬱竹輕輕皺眉，想要說甚麼，卻又不知從何說起。

隔了一會，她的嘴角忽然浮起一朵淡淡笑容。

“盛梅，我會替你看住他的。”

隔日正是十五。

鬱竹依照慣例進宮給貴妃娘娘請安。娘娘溫婉如儀，與平日並無大異；只是姑侄倆在敘及幾日後的秋彌時，她的