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她們遇見晏之原，也必定上前問候一番。

一大群人圍著他，那場面是極其熱鬧的，不過，他居然也能應付自如。

若有娘娘、長輩在，他還稍稍收斂些，只隨意開些小玩笑；若在場的都是年輕的小姐，他便精神煥發，肆意談笑；說到受傷始末，更是雙目放光，甚麼獨自追趕一頭大公鹿啊，路遇毒蛇襲擊啊，將蛇斬於劍下啊，不意給大石絆了一跤啊，說的是活靈活現，細節亦描繪得彷彿親身經歷一般。

姑娘們一驚一乍之下，對這位英勇又俊美的皇子更添了十二萬分愛慕之意。

鬱竹擠在人堆裡，冷瞧晏之原大肆掰謊。

她並不明白他為何要隱瞞西苑之事；至於林中的刺客，她也再沒聽到相關訊息。

很多次，鬱竹覺察到晏之原的目光穿過人群，投射在她臉上。那黑黑的眸子裡滿是窺測之意。兩人目光相對時，他便朝她咧嘴一笑；陽光下，那一口雪白的牙齒閃閃發光。

當他的腳傷好之後――

傍晚，鬱竹獨自走在御花園裡。她才從隆福宮出來，正要回轉紫極宮。晏之臨原本命翠瀾將她一直送回，但走到一小半路時，鬱竹便命翠瀾先行回去，她要獨自走走。翠瀾只得自行回去覆命。

此時已是秋末，雖然枯葉落滿花圃，但沿著甬道排開的青松依舊挺拔蒼翠，鬱鬱蔥蔥。漫天晚霞下，向陽坡上幾株雙色龍爪菊顯得分外妖嬈。

東越四季分明，夏天酷熱難當，冬季嚴寒刺骨，只有春秋兩季，氣候適宜，為人所喜。春日，當北國沙塵肆虐之時，東越正是一派山溫水軟的明媚景象，處處雜樹生花，群鶯亂飛，連迎面吹來的風都帶著一股靡香，聞之令人恍有出塵之感。不過鬱竹更喜愛東越的深秋。站在花園裡，頭頂是天高雲淡，雁鳴聲聲，身邊是秋風冷冽，枯葉飛舞，令人感念天地之悠悠，繼而撫今而思遠。

鬱竹低著頭沿著甬道一路行來，心中所想的，是方才在隆福宮時她與晏之臨間的一些小趣事。想著想著，她的嘴角便不由自主翹了上去。

這時，冷不防地，一聲哧笑從她身後傳來。鬱竹嚇了一跳，趕緊回頭。

大楓楊下，一人斜倚而立，雙臂當胸，兩隻黑漆漆的眼珠骨碌碌地，正瞧著她。

“走路目中無人，笑得莫名其妙，”那人唇角一歪，下了句判語，“跟個傻子似的。”

他的身形隱在樹蔭裡，但鬱竹還是認出了他。她退後兩步，欠身行禮道：“殿下。”

這人正是晏之原了。

晏之原“唔”了一聲，算是應了。他身形不動，單腿直立，另一條腿彎著，提起的足尖在地上輕點，模樣極是悠閒。

“殿下的傷好了麼？”鬱竹道。

這條甬道既是隆福宮通往紫極宮的必經之路，又是宮中一處偏僻所在，平時極少有人來往。這位皇子有傷在腳，卻不知為何四處亂跑，出現在這裡。

“好啦！”晏之原道，忽然瞪了她一眼。他從樹影裡走出來，雙腿果然已行動如常。

“腳傷是好啦――”他又連著瞪她幾眼，沒好氣道：“那天拜你所賜跌了一跤，腦後長了個大包，卻是一直沒好，這兩天還在隱隱作痛呢。”

“呃？”鬱竹微怔。這人居然如此倒黴？那天他說話十分無禮，自己一氣之下將其掀下；然而，她只想給他一個小小教訓，絕非要將他摔得死去活來。

怪不得會在這裡遇見他，原來他是專程來興師問罪的。

她索性不說話，靜觀其言行。

晏之原狠狠瞪了她半天，忽然嘆口氣，擺手道：“算啦――算啦――，念在你辛苦背本皇子回來的份上，姑且饒你一回。不過，下次可要小心點。”

下次？下次甚麼？

鬱竹蹲身