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漸漸地，晏之臨的腳步緩了下來。他在一座漢白玉石橋邊停了下來，搖搖手，喘著氣，笑道：“不行了――終究是不行了――”

鬱竹便也停下來。

“你怎樣？”她問。

晏之臨突然低頭劇烈咳嗽起來，咳得臉上升起一道潮紅，身子也開始搖擺不穩。鬱竹慌忙扶住他，替他輕輕地捶背。

待咳嗽稍歇，晏之臨抬頭看了看臉色依舊的鬱竹，苦笑道：“我終究還是不能和正常人一樣。”

鬱竹替他理了理被風拂亂的髮絲，溫言道：“別心急，身子是要慢慢調理的，你也不要太勞累了。”

晏之臨點點頭，咳嗽逐漸平復下來。

他們相攜站在橋邊，極目遠眺。一帶林梢後，隆福宮的屋宇已隱隱而現。這裡地處偏僻，除兩人外，並無其他人經過。彩霞池上，三兩隻白鷺懶洋洋地拍著翅膀，貼著平滑如鏡的水面翩然而過。

“鬱竹，那裡有座小閣似乎很有趣，咱們去瞧瞧。”晏之臨忽道。

鬱竹順著他手指的方向望去。彩霞池上，在靠近水岸的地方，淩水建了座紅牆綠瓦的小閣。七、八根木樁，中段以下伸入水中，上端將小閣穩穩託於水面之上。

兩人都發了興致，手拉手跑去一看，晏之臨立即叫好。於近處看去，小閣更顯古樸盎然，上方一塊藍底匾額，上書“笠雲渡”三個金字。池岸與小閣間還有座蜿蜒的九曲橋相通。

“噔噔”地跑過木橋，手只一推，門就開了。

兩人走進去。

閣內鋪著木地板，四面長窗緊閉；陳設頗簡單，僅一幾、一榻，幾張矮凳而已。

“這裡似乎是盛夏時娘娘們消夏休憩之所，夏天一過，閣子自然也閒置了。”鬱竹道。

晏之臨回頭“喀喇”關上門後，一返身將鬱竹緊緊擁住了。

他們跑步方歇，身上都出了點汗。青春的體息淡淡地散發出來，宛若秋楓般芬芳酡麗。兩人的氣息都有些迷亂。晏之臨先是吻了吻鬱竹的耳垂，再一路向下，輕吻她沾了些許汗珠的頸背，最後，他將唇覆於她的唇瓣上。

……

他們並肩坐於木榻上。晏之臨忽然伸手過來，拾起靜躺在鬱竹裙間的雙鳳白玉佩，託在掌中，道：“今天太師看見你身上這塊玉佩啦！”

“怎麼？他也認識這玉佩嗎？”怪不得今天袁太師的目光在她身上轉了又轉。

晏之臨點點頭，道：“這是母后未入宮時在太師府裡常帶在身上的，他怎會不認得？”

鬱竹作聲不得。她原以為這玉佩不過是塊貴重的美玉，誰知竟是皇后娘娘的遺物。

“太師他一定不高興。”鬱竹輕聲道。

晏之臨攤開鬱竹的手，將玉佩輕輕置於其掌心。

“母后逝世前，將它留給了我。現在，它是我的，我想給誰就誰，不用跟別人商量。鬱竹――”他抬眸，深深凝視她，“答應我，好好保管它，好麼？”

鬱竹迎上他的目光，鄭重點頭，道：“好！這玉便是鬱竹的生命，玉在，鬱竹便也好好活著。”

她的嘴立即被捂住了。

晏之臨正色道：“甚麼在不在？不準胡說！即使玉不在了，你也要好好活著！”說到這裡，他“啊”地一聲，輕輕皺眉，“我怎麼也胡說八道呢？”

鬱竹“格格”笑出聲來。晏之臨到底年輕，想一想，也釋然發笑。

鬱竹探身開啟半扇窗戶。窗外，一片秋水茫茫，水面殘荷點點，看去倒也別有一番情趣。

兩人相依相偎，靜賞秋景，一時間將諸事都拋卻腦後了。

竹枝詞　第二篇：天命　第二十六章

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