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陽增添光輝，或者給華盛頓的名字增添榮耀，這都是不可能的&rdo;。

對這些讚美，華盛頓當之無愧。

華盛頓的總統歲月只有8年，還不及康熙乾隆坐龍庭時間的七分之一。然而，一個政治家偉大與否，並非跟他掌權時間就成正比。在人類歷史上，更多的情形是，當政27年或者60年，時間漫長不過是對權力貪婪的證據。就如同有著正常道德感的人不會尊敬搶劫過1000次銀行也沒有被抓住的江洋大盜一樣，共和國的人民，也不會因為誰剝奪了國民自主選擇政府首腦的機會而擅權，統治一個國家時間越長就認為他越偉大。

華盛頓和林肯一樣，沒上過多少學。學識淵博的傑斐遜，就說華盛頓&ldo;讀書甚少&rdo;，會話才能十分平常，&ldo;思想既不豐富，語言也不生動&rdo;，要是在公開場合突然要他發言，常常&ldo;措手不及，張口結舌，奇窘不堪&rdo;。然而，正是這樣一個並不才華橫溢、雄辯滔滔的人物給人類展現了一種新型政治家的形象。

他連任兩屆就引退山鄉，為美國未來的總統樹立了任期不超過兩屆的先例。就像約翰&iddot;亞當斯所說的那樣，退休也是使自己變得偉大的一種方式。華盛頓透過放棄權力創造了歷史。華盛頓&ldo;在我自己的葡萄架和無花果樹下乘蔭納涼&rdo;，和傑斐遜&ldo;我的家庭、我的書籍和農場&rdo;，都是可以永遠留在人類記憶中的退休之歌。

從傑斐遜的身上，可以看到了先例的力量。1805年1月6日，剛贏得1804年大選不久的傑斐遜，就在給約翰&iddot;泰勒的回信中說：&ldo;決心在我的第二個任期結束時引退。&rdo;他告訴泰勒：&ldo;華盛頓將軍樹立了8年任滿自願退休的榜樣。我要遵循這個榜樣，而且再有幾次先例就會克服掉稍後任何人力圖延長他的任期的習慣。&rdo;1811年8月17日，傑斐遜在一封信中又說：&ldo;人到了一定年齡就應該下臺，不能過久地佔據別人有權涉足的地盤。&rdo;

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