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建立之前，麻薩諸塞灣的議會就把民兵指揮權授予一名選舉產生的&ldo;軍務總監&rdo;。在其他殖民地，議會把指揮權授予總督，但由議會決定軍事款項，監督軍費開支，有權調查任何軍事行動。自然而然，北美殖民地在追求獨立和自由的過程中，也始終伴隨著對專制危險的警惕，即使有人想乘虛而入，也不是那麼容易。

大陸會議在作出第一批軍事決定的時候，就留神要大陸會議控制槍桿子，而不能反過來變成槍桿子支配大陸會議。它指令華盛頓必須服從大陸會議，定期向大陸會議報告，主要指揮軍官和參謀軍官，也是由大陸會議任命。為了讓華盛頓變不成美洲的克倫威爾，大陸會議將他置於一個軍事會議的約束之下。這樣一來，陸軍也就難以演變成為只聽命於某個人的私家軍。

而北美殖民地幸運的是，華盛頓本人也沒有渴望大權獨攬或成為獨裁者的勃勃野心。1775年6月20日，走馬上任大陸軍總司令第三天，他在寫給弟弟約翰&iddot;奧古斯丁&iddot;華盛頓的信裡說，&ldo;履行我的職責，讓我的僱主們滿意，這是我的首要願望&rdo;。不過，讓僱主們滿意並不是件輕而易舉的事情。

1775年7月3日，華盛頓在麻薩諸塞的坎布里奇接管了大陸軍的指揮權。新官上任，他想清點一下有多少人馬，盤盤家底。一般來說，這應該不是什麼難事。可就這麼點事，拖拖拉拉地，花了整整一個星期，華盛頓甚至連脅迫的手段都用上了，好不容易才弄出了軍隊人數的準確報表。原來別人告訴他至少有一萬八到兩萬人，可實際上只有一萬六千人，有能力執行任務的，則只有一萬四千人。

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