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錢德勒反對道，“除去刺青會很痛的，阿莉亞。也許不能這樣做的。”

阿莉亞言辭激烈地說，“我會這樣做的。”

母親和孩子呼吸急促好像在吵架一樣。吵什麼？為了什麼？錢德勒腦海裡一閃而過曾經的一次爭吵，幾年前當他悄悄走進廚房的時候，阿莉亞毫無徵兆地大發雷霆，稱他是間諜。

間諜？

阿莉亞轉移了錢德勒關於約瑟夫？潘高斯基的問題，開始問他“已婚的女朋友”的事兒。錢德勒說他已經22天沒有看到、也沒有聯絡過梅林達了。

阿莉亞很驚訝。“22天！你還算著呢。”

“不是故意的，媽媽。”

阿莉亞想她該說什麼呢。一般她是不會提起梅林達的，除了有時候遮遮掩掩地說起。就像是提到一種含糊不清的危險狀態，比如說經濟的低迷時期，亞洲型流感的前兆。她說，“我知道她是個好女人，一位護士。家中有個護士再好不過了！但是她比你大，不是嗎？而且已經離婚了。在那種不合意的狀態下，她丈夫在孩子出生前就離開了她！”

錢德勒很清楚，最好不要在母親面前袒護梅林達，好多次他都說：“是呀但他們結婚太早。這是個錯誤。”他實際上想說是的我愛她，為什麼這對你是個威脅呢？

阿莉亞繼續說，皺著眉頭，“如果她要斷絕朋友關係的話，我會很尊重她的判斷。她比你成熟得多。我理解她為什麼嫉妒你‘危機干預中心’的工作。如果妻子比丈夫大是個很奇怪的事情，尤其是在男方還不是很成熟的情況下。羅約爾和坎迪斯——就是錯配的後果。”

錢德勒笑了，“錯配？是你介紹的，阿莉亞。都是你促成的啊。”

阿莉亞笑了笑，她的臉紅了，微微發燙。她喜歡兒子們跟她開玩笑；現在羅約爾已經離開，錢德勒必須這樣做了。

“嗯。你母親也會犯錯的。她也是人嘛！”

也只是人，這對錢德勒來說真是個新聞。

人質（21）

後來，當錢德勒要走的時候，阿莉亞心情不錯。他才敢於提出開車去過大島。“我跟姑姑克萊麗絲和西爾維亞談過了。”

“‘我姑姑。’沒這麼親密。什麼時候那些討厭的勢利鬼成了‘你的姑姑？’”阿莉亞沉靜地說，好像有些困惑。

“克萊麗絲姑姑告訴我一些很奇怪的事情——”

“我知道。”

“她告訴我——”

阿莉亞用手捂著耳朵。“不要指責我輕信，錢德勒。我很願意相信，那個惡意的老妖婆對我遮遮掩掩會告訴你一些很奇怪的事情的。”

阿莉亞笑著，或者試圖笑出來。錢德勒猶豫了。他怎能開口問他媽媽是否嫁了兩次？是否她的第一任丈夫跳瀑布自殺了？這完全是不可能的。不僅是不可能的，甚至是不可思議。就像是很早以前，人們在談論有關大瀑布的轟動事件，浪漫傳奇，厄運連連，那是在上個世紀。

他一衝動就說了：“媽媽，我——是不是——爸爸和你的兒子？我是說——我不是領養的嗎，是嗎？”

“領養的！怎麼會這麼說。”

錢德勒本不想說領養的。他很猶豫，不知道該說什麼。

阿莉亞撫摸著錢德勒的手腕，嘗試安慰他。她的目光，由於憤怒閃亮了一刻，很快就柔和下來。她用低沉的、誠摯的嗓音說道：“親愛的，你當然不是領養的。你就是在這裡出生的，在尼亞加拉大瀑布市，在醫院裡。你是看見過你的出生證明的，也肯定用過了。你究竟在說什麼啊，錢德勒？你出生得並不容易，我生了11小時12分鐘，我記得很清楚，一個母親