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1916年：美國全境有75；000人死於脊髓灰質炎，25；000名嬰兒受到感染。脊髓灰質炎是一種高接觸傳染性的傳染病，是由喉嚨和腸道里的細菌引起的。這種疾病在人與人之間透過受排洩物汙染的食物和水傳播。腐敗儲水池裡受汙染的飲用水源是這次暴發的基本病源，該病很容易地透過和感染了病人握手或接觸被病毒感染的門把手而傳播。

1949年：脊髓灰質炎致死2；811人，感染43；000名兒童。1952年，這種疾病奪走了3；899人的生命，另又感染了58；000名兒童。家長們都很害怕這種疾病，不允許孩子到游泳池游泳，也不讓孩子喝公共噴泉式飲水機中的水。這種使人致殘的病毒侵襲了近兩千萬人，這些上世紀50年代得病的人至今仍然健在。世界範圍內，每年有報告超過1；500萬新的脊髓灰質炎病例。

1981年：艾滋病（AIDS）開始流行。艾滋病（獲得性免疫缺陷綜合徵），是一種影響免疫系統T…細胞產生的病毒，而T…細胞是擊退身體所面臨的大量疾病的必不可少的元素。若T…細胞的產生有了缺陷或機能失常，一次簡單的感冒就會迅速轉化成致命的肺炎。艾滋病可透過輸血、共用吸毒用具以及未採取任何保護措施的性活動傳播。目前有超過4；000萬人受到感染。到目前為止，這種病在美國已經奪走了50萬人的生命，在世界範圍內則奪走了超過兩千萬人生命。（參見：性傳播疾病）

1990年：丙型肝炎成為“沉默的流行性疾病”。有時候，人們直到感染了20年後才知道自己得了這種病。丙肝病毒存在於肝臟中並對肝臟造成破壞。它的傳播途徑是輸血、和感染者共用牙刷以及吸毒者共用針頭或交換使用吸入性毒品的用具。儘管實驗上使用的干擾素，一種衰減性藥物療法，據報告對能夠耐受這種藥物的人可以減少20％的病毒，但現在仍沒有已知的治癒手段。有500萬人攜帶最終會發展成肝硬化和肝癌的丙肝病毒；每年有10；000人死亡。

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安樂死

/EUTHANASIA

安樂死是仁慈性殺害，一種允許一個人在生命最終沒有任何希望時無痛苦、安詳地死亡的觀念。現今，倡導“死的權利”的最活躍的組織是毒芹會，該會在全美70個分會中共有近25；000名成員。根據他們的宣傳冊，該組織每年就怎樣才能最好地、有尊嚴地結束生命巧妙地回答12；000多個電話。毒芹會的名字取自公元前399年蘇格拉底喝過的毒芹茶。他堅持原則，選擇有尊嚴的死去而不願在不公平的忍受中苟活。

安樂死的倡導者認為仁慈性殺害是最人道的方式。在整個人類戰爭史上，許多士兵用刀或子彈把他們將死的戰友從痛苦中解脫出來，而不是把受了致命傷的傷員扔到戰場上不管。在美國邊境，離任何醫療機構或類似機構很遠的地方，摯愛的病人會透過蓋在臉上的一個枕頭來縮短長期的病痛，或像對待受傷的馬一樣，用拴到頭後面的一根繩索作為禮物來結束。

安樂死是一個被激烈爭論的主題；但除了俄勒岡州外，在美國其他州，自殺或幫助他人自殺都是非法行為。

2006年1月，美國高等法院認可了俄勒岡州協助自殺法律的合憲性，為其他很多州透過允許臨終患者選擇他們結束生命的方式的法律鋪平了道路。

上世紀90年代，傑克·凱沃爾基安博士（右圖）把協助自殺事件推向了主流，成了許多深夜脫口秀節目談笑的主題。他發明了一個名為“Thanatron”（在希臘語裡是“死亡機器”的意思）的機器，該機器由一些構件裝配而成，病人可以拉動掛在病床上方、一組三個的靜脈注射瓶子上的啟動鈕。定時器啟動鹽水的靜脈滴注，以使病人保