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他這麼一說，眾人才算有了點頭緒。但王語嫣為什麼要自尋短見，卻還是不明白。

東方不敗又問南海鱷神道：“你剛才說，你們眼下少了葉二孃這個伴兒，又是怎麼一回事？”

南海鱷神回答：“不知怎麼的，自從上次參加完泰山大會後，葉二孃她總是魂不守舍的，我們跟她說話有時她都不願搭理，還經常答非所問。就在幾個月前，她突然告訴我們。她已經決定洗手不幹，退出江湖，歸隱山林了。我們仨幾番挽留，就是不能勸她回心轉意。唉，最後她還是離我們而去了。她走了唯一的好處嘛，就是我終於如願以償地當上‘嶽老二’啦！哈哈！”

東方不敗聽出他言語中略帶傷感，於是拱手說道：“那就恭喜你做成夢寐以求的嶽老二！”

南海鱷神連忙還禮道謝。

段譽走過來對他說：“嶽老二。今日你救人有功，為師感激不盡。下次我真的教你幾手功夫！”

南海鱷神應道：“好，師父說話可要算數！”見段延慶和雲中鶴向南而去，隨即叫道：“老大、老四，咱們回去了嗎？”

轉頭向段譽道：“師父，那徒兒我就先去了！”放開腳步。跟著段延慶和雲中鶴徑回興州。

東方不敗扭頭吩咐道：“來人啊，趕一輛馬車過來，將這位王姑娘扶上去好生照顧。”

“是！”幾個士兵領命，立時從押送聘禮的車馬中抽出一輛，趕來這邊，木婉清和鍾靈扶著王語嫣，跨進車中。侍奉左右。

東方不敗重新上馬，心想：“也不知怎地，那個葉二孃竟然突然隱退了。不過對於她一個女子來說，身列‘四大惡人’在江湖上漂泊畢竟不是什麼好事，這下她若能找個合適的歸宿就此安頓下來，那也不錯。還有那位王姑娘，到底為何要自尋短見，待她休養一陣我自要問個明白。”

一面想著，一面策馬同眾人回到大路上。

又行了約莫半日，東方不敗他們終於來到了興州城下。

遠遠望去，西夏國都城門大開，門外站著兩列迎賓的禮部官員。

從五湖四海趕來應選駙馬之人，那也是絡繹不絕，穿插其間，只是西夏派來接待的人手有限，僅夠歡迎達官貴人，對於那些江湖草莽，唯有怠慢些了。

行至近處，巴天石下得馬來，取出一個大信封，上面蓋了“大理國皇太弟鎮南王保國大將軍”的硃紅大印，來到一個迎賓官員面前，說道：“這位大人，此乃大理鎮南王寫給西夏皇帝陛下求親的親筆函件，還請大人呈遞西夏皇帝。”

那西夏禮部官員眼見大理國皇親國戚駕到，連忙回入城內，稟報守在城門裡不遠處的西夏禮部陶尚書。

陶尚書聽說大理國鎮南王世子來了，立時親自出城迎接，嘴上十分客氣，說段譽前來求親，西夏國大感光寵，相信必能如他所願。

一旁的東方不敗見到城門口熱鬧非凡的場景，心想：“上次我到這裡來的時候，偷偷摸摸的，也沒留心觀賞這西夏都城的景緻，甚是遺憾。這次我奉大遼天子之命風風光光而來，一定要遊玩個痛快，嘿嘿！”

言念及此，當即命人上前投遞了國書。

那位陶尚書剛同段譽寒暄完畢，就接到了遼帝耶律洪基所寫的親筆信，方知大遼派來求親之人也到了。

東方不敗是遼國的天下兵馬大元帥，蕭峰是遼國的南院大王，遼國國勢之盛，遠超大理，西夏禮部尚書得知他二人前來，接待更是隆重，立即命人敲鑼打鼓，送上瓊漿玉液。

飲罷禮部官員奉上的美酒，蕭