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葉首志叫兩個偵察員先喝點水，慢慢地說。他們是4日從榔橋越過蕪屯公路朝西偵察的，進去了12個人。頑軍封鎖了所有的路口，修有防禦工事。山上架著重機槍，還有山炮、迫擊炮。山路不能走，我們分開鑽了山溝。昨天早上天沒亮，丕嶺、球嶺就打響了，打得很厲害。中午我們想進去看看，在翻一座山時被頑軍發現了，他們圍了上來，想抓活的，我們四個人邊打邊退，他們人太多，我們倆滑下山崖跑了出來，小孫小鄭他倆是掩護我們沒走掉，在崖下我們聽到槍聲停了，後來響了兩顆手榴彈，小孫和小鄭他們…。兩個偵察員哽咽起來，沒有說下去。

聽說自己的偵察員遇難了，坐在樹墩上的陳水根馬上蹦了起來：他媽的，是頑軍哪支部隊乾的？偵察員說：是40師和52師。陳水根咬著牙說：好個狗日的，給我等著。葉首志一擺手，陳水根坐了回去，額頭上青筋亂跳。葉首志安慰偵察員：不要難過了，記住犧牲同志的名字。你們先下去休息，傷口不能沾水。

葉首志攤開地圖，叫大家過來看。衛南拿過油燈放在地圖旁邊。葉首志用紅筆將雲嶺與球嶺、丕嶺分別連在一起，這下能看清了，軍部從雲嶺出來後，分成兩路向東略微偏南而來，前進方向正好對著三營所在位置——榔橋，跨過蕪屯公路就是黃子山，準確點說，軍部是朝寧國南部來的。

陳水根“咦”了一聲，說：軍部怎麼分成兩路，還分的這麼開？葉首志說：現在還看不準。老陳，你明天一早，不，現在就帶幾個人抓個有用的舌頭回來，搞清情況再說。

第二天中午，陳水根他們捆著一個俘虜回來了，一身泥水，嘴裡堵著塊破布。葉首志叫人鬆開繩索，俘虜扯去嘴裡的破布，呆呆地看著面前的人。葉首志對他說：你現在是俘虜，必須老實回答我的問話，聽懂我的話嗎？俘虜點了點頭，接著就一五一十地說了起來。

俘虜是52師156團的一個班長，今早一個人跑到住地邊上解手，被埋伏在這裡一晚上的陳水根他們抓了個正著。他們156團是前天，也就是7日下午進駐榔橋，接40師的防。昨天在高坦、裡潭倉打了一天，新四軍主力已經被7個師圍在了裡面，上峰下令要全部消滅他們。

葉首志問：你說的都是實話？俘虜說：要有半句假話，你就槍斃我。葉首志叫衛南帶他下去吃點飯，再詳細問清他們的番號、駐地和長官姓名。

當晚，黃田根據地交給民兵守衛，三營冒著綿綿細雨全體出動。兩個小時後從榔橋東北繞過，將大刀連留在楊家崗的山林裡，負責阻滯榔橋頑軍北上，掩護大隊回撤。七連和八連越過蕪屯公路，沿山路繼續向北潛行。凌晨時分，走到一處山谷，隱約可見一條山路通向西邊。這時西邊的山裡傳來了炒豆般的槍聲，還夾雜著打雷似得爆炸聲。

葉首志向槍響處凝望片刻，命令陳水根帶一個班向西偵察，不要跑太遠。馬雲飛帶七連沿山路向西展開，佔領制高點。彭戈帶八連守住路口兩頭。二營的兩具擲彈筒和楊少良帶來的一具集中使用，由楊少良指揮。

葉首志領著楊少良和鐵蛋他們來到了七連最西邊的一個陣地，看見連長吳捷生正守在機槍陣地上。楊少良和鐵蛋在機槍陣地後面的山坡上，分散架起了擲彈筒。

葉首志在一塊石頭後面隱蔽下來，把吳捷生喊了過來，詢問了連隊的情況。吳捷生說：戰士們聽說軍部被圍，都罵三戰區不是東西，打日本裝狗熊，打新四軍下狠手。葉首志又問：這次知道怎麼打嗎？吳捷生說：我猜啊，按照昨天偵察員和俘虜說的那樣，軍部是在向這邊突圍。大隊長安排我們在這裡等，是要掩護軍部安全透過。葉首志點點頭說：猜得差不多，等會一定要瞪大眼睛，看清楚了再動手。

天色微明，陰雨漸止，戰士們趴在靠近山路的石頭上，被寒風吹得直打哆