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直做鬼臉。

“太冒險了，”他說，“我們要去兩個月，或者三個月，我們或許一無所獲，離你看到那些野牛已經有相當長的時間了，一個地方八九年會發生巨大變化。”

“我們去不超過一個半月，至多不超過兩個月，”米勒說，“我弄到了年輕力壯的拉車的牛，它們一天應該能走近三十英里，回來的時候或許能走二十英里。”

“如果你催得緊，這些牛或許可以走十五英里，回來只能走十英里。”

“這個季節白天比較長，”米勒說，“一路到我們要去的地方都很平坦，沿途都有水。”

“見你的鬼。”施奈德說。米勒沒有開口。“好吧，”施奈德說，“我去，但不要分成，我不願意冒險。我要一個月拿六十美元，就從我們出發這天開始，直到我們回來的那一天。”

“那比往常多了十五美元。”米勒說。

“你說過我是最棒的，”施奈德說，“並且你還提出了分成。另外你要去的地方路途艱險。”

米勒看了一眼安德魯斯，安德魯斯點點頭。

“成交。”米勒說。

“那個拿啤酒的女人哪裡去了？”施奈德問。

查理·霍格從施奈德面前拿過威士忌酒瓶，斟滿了自己的酒杯，津津有味地品著酒。他灰色的小眼睛飛快地一會兒看看施奈德，一會兒看看米勒。他精明狡猾地朝施奈德笑了笑，說道：“我知道你最終會讓步的，從一開始我就知道。”

施奈德點點頭。“米勒總是想要什麼就能得到什麼。”

他們沉默了一陣。弗朗辛端著一壺啤酒從房間那邊走過來，放在桌子上，朝眾人一笑，然後對米勒說：“你的事快說完了吧？”

“差不多了，”米勒說，“我把你的包裹丟在前面房間的吧檯下面了。快去看看是不是你要的東西。或許過一會兒你可以回來和我們喝一杯。”

弗朗辛回答說：“好的。”說完剛要離開，施奈德伸出一隻手，放在她的手臂上。安德魯斯臉色一沉。

“你會講德語嗎？”施奈德用德語問道。

“會。”弗朗辛回答說。

“啊，”施奈德仍然用德語問道，“我就知道你會講德語。你現在工作嗎？”

“不工作。”弗朗辛也用德語回答說。

“哦，”施奈德說道，依然掛著笑臉，“你願意和我一起工作嗎？”

“得了，”米勒說，“我們有事要談。弗朗辛，快走吧。”

弗朗辛掙脫施奈德的手，走開了，很快走到房間那邊。

“你們在聊些什麼？”安德魯斯問道，聲音有點異樣。

“噢，我只是問問她是否想要一份工作，”施奈德說，“我離開聖路易斯後就沒有看過比她更漂亮的妓女。”

安德魯斯盯著他看了一會兒，雙唇因憤怒而顫動不已，雙手在桌子下面攥得緊緊的。他轉過身，面對米勒問道：“我們什麼時候出發？”

“三四天之後。”米勒說。他饒有興味地看看安德魯斯，又看看施奈德。“馬車需要修理一下，我已經說過，有兩頭牛需要釘鐵蹄。任何事情都不會阻擋我們出發。”

施奈德給自己倒了一杯啤酒。“你說一路上都有水。我們走哪條路線？”

米勒笑了笑，“別為此擔心。我一切都計劃好了，已經在腦子裡盤算很長時間了。”

“好吧，”施奈德說，“就我一個人剝皮嗎？”

“安德魯斯先生幫你一起幹。”

“他以前幹過剝皮這一行？”施奈德看著安德魯斯，又咧嘴笑了。

“沒有幹過。”安德魯斯馬上說道，臉色也緩和了一些。

“如果和一個熟人一起幹活，我會感到更