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但在這時，禿頂的埃德蒙卻又遲疑著詢問道：“會長，那麼附近幾個領主向我們申請的那筆貸款，您看是否要批准？他們已經派人來催促了好幾次。”

這個提問，顯然破壞了莫特的食慾。他拋開烤羊腿，擦著油膩的手掌，陰沉著臉道：“還有別的辦法嗎？也只能勉強答應了！不過你要確定，他們真的會站在我們這一邊，我可不想竹籃打水一場空。”

“關於這點，您請儘管放心！”埃德蒙微微露出喜色，躬身行禮道，“您或許還不清楚，那位新領主是公主殿下的心腹，而我們周圍的幾位領主，又恰恰屬於首相大人的陣營。所以，我們可以期待一場好戲的上演。”

“哼，讓他們去鬥吧，我只想要我的福萊爾而已！”莫特略微動了動嘴角，卻又若有所思的望向埃德蒙，輕聲道：“不過埃德蒙，你似乎與那幾位領主走得太近了！要注意，他們垂涎福萊爾也不是一天兩天了，我可不想趕走豺狼的同時，卻又迎來惡虎！”

“是，我只是敷衍！”埃德蒙如同懦夫遇見悍妻，額頭的冷汗匯成了黃果樹大瀑布，“不過他們手中握著五萬軍隊，又有強大的經濟實力做後盾，如果我們得罪太過的話，恐怕會引來……”

“所以，我們才要加強私人衛隊的建設！”莫特打斷了他的話，重新抓起那根烤羊腿，象握著軍刀一般揮舞著，“從下個月起，商會聯盟的每位成員都要多捐獻五千金幣，做為擴建衛隊的額外費用。”

“五千金幣！”幾名經濟實力稍弱的商人同時驚撥出聲，卻又很快在那雙咄咄逼人的目光下閉嘴。滿意的點點頭，莫特用完全不同於體型的尖銳嗓音笑道：“我知道這有點過分，但我自己不是也要捐獻麼？總之請大家記住，這也是為了福萊爾的明天！”

邀請領主的晚宴，在第二天日落之後準時舉行了。雖然到場的美人云集，但一身淡紫色長裙的公爵夫人，卻毫無疑問成了最大的焦點。除此之外，公爵夫人新聘請的年輕家庭教師，也憑藉溫雅氣質引發了女賓們的興趣，只可惜，簇擁在他身旁的三位少女卻如銅牆鐵壁一般，將所有的春色目光都抵擋在外。

毫無營養的寒暄談笑過後，美麗的薇雅夫人輕輕舉杯，向參加宴會的商人們致以問候，也將晚宴的主題逐漸彰顯出來。毫無意外，她的第一個要求便是希望能從下個月開始重新徵收商業稅，而稅率可以比公國的規定再減少三成。

“您的仁慈，真的讓我們感佩於心！”莫特會長保持著淡淡的微笑，躬身向薇雅夫人行禮。但等他抬起頭來時，面容卻已沉痛得象參加葬禮：“可是很抱歉，由於附近盜賊橫行，導致外來購買者不斷減少，進而嚴重影響到福萊爾的市面。所以徵收商業稅的事，是否可以延後一段時間？”

這個理由的確無懈可擊，薇雅夫人微微皺眉，沉吟道：“盜賊麼，的確是多了一些！所以我也打算重建城防軍進行征討，但是這筆資金的話……”

“這個，恐怕只能由您自行擔負了。”莫特會長嘆了口氣，露出少女般羞答答的神色道，“不過我們可以保證，只要附近的盜賊、海盜被徹底剿滅，商業稅就可以立刻恢復徵收。哪怕您要我們多付出一倍，那也沒有任何問題！”

圓滑的回答，又將薇雅夫人的另一個方案給堵了回去。眼見如此，並沒有多少社會經驗的她，只能用求助目光望向身旁的男子。何太平微微頜首示意收到，隨即輕咳一聲，淡淡道：“原來福萊爾已經蕭條到這種地步？老實說，當我昨天得知莫特會長擁有十八間商鋪時，還以為這裡的生意好得不得了！”

“託您的福，每月的收入還能勉強抵消支出，不過再這麼下去的話，恐怕也支撐不了多久了。”對於何太平事先所做的調查，莫特並沒有任何驚訝，反而隨意的揮手道，“看