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日本藝伎的正式形成，一般認為是在江戶時代，正是中國的藝開始和妓分離、中古時代的歌姬開始衰亡的時候。這一時期又稱&ldo;鎖國時代&rdo;，日本人的對外交往被嚴格限制，雖然鎖國在一定程度上隔絕了和西方的聯絡，但恰好延緩了西方對日本的覷視，成為一種消極的保土政策。在相對封閉平和的歷史時期，使得日本文化有條件得以仔細品味、消化傳入的中國文化，創造出自身的傳統文化來。現代日本的傳統文化如歌舞伎、相撲、花道、茶道等，大都形成於這一時期。藝伎作為一種職業，就是在這樣的社會結構和文化的基礎上得以確立。

聞香識美人‐‐藝伎的生活(1)

藝伎的家與花街

藝伎是美麗而嬌柔的，然而，她們卻並沒有像普通人一樣真正的家。

藝伎的&ldo;家&rdo;就是藝伎館，這裡就是藝伎的生活所在，相當於一個經營性組織，日語稱作&ldo;置屋&rdo;或者&ldo;屋形&rdo;。當一個新人加入藝伎館，藝伎館就對她進行投資，負責藝伎的生活費、學藝費，為藝伎添置行頭，它的收入就是藝伎的表演所得。藝伎館的老闆娘，藝伎稱作&ldo;媽媽&rdo;，大都也是藝伎出身，精通此道，直接向藝伎傳授種種經驗和本行業的規矩。

藝伎接客表演的地方稱作&ldo;茶屋&rdo;，茶屋原來是茶館發展而來，但現在已經不是喝茶小憩的去處，而成為客人尋歡、藝伎表演的專業場所。有些藝伎館本身兼營茶屋，也有飯館兼營茶屋，但是一般茶屋只是一個聚會場所，客人飲酒作樂，先到茶屋預約。茶屋根據客人要求，為客人外定酒席飯菜，安排藝伎表演。京都現在還保留了一些傳統的茶屋，一般都是兩層的小樓，進門就是玄關，玄關後面是樓梯，二樓就是寬敞的日本式大房間，鋪著草蓆的榻榻米。客人沿著四周席地而坐，每人面前放上一隻小几案，中間空出，是藝伎歌舞的地方。在這樣的酒宴上陪客表演，藝伎稱作&ldo;座敷&rdo;，座敷本來是在榻榻米上鋪坐墊的意思，轉引為接待客人。

藝伎館和茶館的開設，有嚴格的地區限制，通常都是集中在一處，如東京主要集中在新橋、深川，京都則集中在衹園一帶。藝伎所居住的地方也稱&ldo;廓&rdo;，在江戶時代是用圍牆圍起來的。為了防止藝伎逃跑，藝伎除了去大戶人家表演以外，不能輕易出&ldo;廓&rdo;。現在圍牆已經沒有了，藝伎們聚集的地方也改稱為&ldo;花街&rdo;。

在京都和東京的花街裡，其中有些是在寺廟和神殿附近發展起來的。那裡坐落著很多茶館，藝伎們通常都在這些茶館裡招待客人。茶館通常是日式小屋，有木門，鋪墊著榻榻米的地板或日式花園。有的茶館還是訓練藝伎，或者是舞伎（年輕的藝伎女孩）居住和工作的地方。

現代日本最著名的藝伎&ldo;花街&rdo;，要數京都的衹園。衹園分為衹園東和衹園西部兩片，至今已有300多年的歷史。最繁華的是在19世紀初，當時衹園的藝伎多達3000多人。衹園的藝伎館、茶屋還保留了許多當時的建築，代表性建築是衹園歌舞練場，這是藝伎館共同出資建造的歌舞劇場。每年的4月，藝伎在這裡表演&ldo;京都舞&rdo;，向世人展現藝伎的風采和日本古典歌舞藝術。截止到2000年，衹園還有93家茶屋，藝伎、舞伎約120人。

除此以外，京都著名的花街還有島原和上七軒。島原是德川幕府正式建造的&ldo;廓&rdo;，是當時官府批准的娼妓集聚地。島原建於1641年，約200見方，四周挖有壕溝，只有一個大門進出。1854年一場大火，燒去了島原的繁華，從此走向衰落。現在只剩有兩家藝