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隨後，&ldo;生病&rdo;的姚挽芳得到了很好的補償，她燦若紅霞的臉上無一處不彰顯著趙政柔情的滋養。

諷刺的是，一向身體康健的華陽祖太后卻在那次宮宴後一病不起。

當羋澤來到華陽宮探病時，不禁嚇了一大跳，精於保養之道的祖太后正以肉眼可見的速度老去。

她靜靜地躺在榻上，露出一張乾癟褶皺的臉。

羋澤試著去忽略侍醫夏無且的搖頭嘆息與窗外呼嘯駭人的風聲，鼻尖卻嗅到一種難以言喻的氣味。

如今連最名貴珍稀的香草也蓋不住老邁的祖太后身上散發出的氣息，那是獨獨屬於將死之人的身體腐朽的前兆。

侍女遠志因衣不解帶的侍奉而清減了幾分，眼角因哭泣而帶了一片緋紅，看上去竟沒那麼刻薄討人厭了。見羋澤來了，她福了福身離去，踉踉蹌蹌的身影融入了殿外的漫天晚霞。

昏迷中的祖太后慢慢清醒過來，徐徐睜開眼，笑道：&ldo;你來了……孤正好有話想和你說呢。&rdo;

&ldo;您說。&rdo;羋澤坐上榻，輕輕握住了祖太后枯瘦的手。

沒什麼別的原因，她就是突然想要這麼做。

&ldo;在病中的這些日子裡，孤算是想明白了，你的失寵原是在意料之中……&rdo;祖太后發出一聲幽長的喟嘆，&ldo;……如今孤只怕等孤死之後，咱們楚系這一脈會地位不保。&rdo;

羋澤茫然地看向祖太后，許久才反應過來。

她可以理智冷靜地看待嫪毐乃至呂不韋的失勢，可為什麼在自己陷入局中時，就什麼也看不清了呢？

客卿是客，外戚卻是戚，客卿是怎麼也比不上外戚的。二者表面上勢均力敵，實際上卻早已分出了高低。

而說到派系之間的互相爭鬥、力量牽制，背後沒有靠山的姚挽芳確實是打擊一家獨大的楚系外戚的絕佳人選。

她這才明白，原來那個被人儲存了四年又突然出現的香包，裡面裝的全是心機謀算。

&ldo;您還在病中呢，不宜憂思多慮。等您好了再說吧！&rdo;羋澤的目光劃過祖太后彌留之際的臉孔，寬慰的謊話就這樣脫口而出。

祖太后的一生都在爭奪權力中度過，而自己對權力卻是那樣地牴觸。

在命運的捉弄下，相看兩相厭的二人達成了表面的和睦，或許也有內裡的。

祖太后看著羋澤笑了，眼裡隱隱有淚光，&ldo;說來也奇怪……我們這一脈裡個個都是爭強好勝的，怎麼就出了你這麼個異類呢？&rdo;

羋澤也笑了，&ldo;照我看，大哥昌平君就不是個愛追名逐利的。&rdo;

祖太后意味深長地嘆道：&ldo;人啊，都是會變的……&rdo;話未說完，她突然發出一陣猛烈的咳嗽。

&ldo;您還是好生歇息著，多言傷神。&rdo;羋澤給祖太后掖了被子。

&ldo;孤不累……冬天什麼時候過去呢？桃花什麼時候才開呢？孤很想去看看……很久以前，孤曾和一個人約好了要一起去賞桃花的……&rdo;

祖太后自顧自地說著，在說到賞花的時候，她臉上浮起了一層罕見的、豆蔻少女才有的紅暈，&ldo;……可孤食言了……來年開春，孤就來到了秦國，做了別人的王后……