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繞地球的群山、斷谷與幾千萬平方公里的高原,深
淵的景象令人不安,一個靜謐而超高壓的世界。人類的身體完全無法承受,而我
們的技術卻自稱無所不能。海底200 米,陽光完全消失;320 米,哪怕最高質量
的混合氣體,其中的氮也會在化學作用下變得對人體有劇毒,這是潛水員的極限
深度。近幾十年來,太空人已經可以在月球表面隨意行走,但沒人能夠在我們星
球的海底500 米生存。當然,有些研究機構擁有可以使人潛到4000以至5000米水
下的裝置,但水壓極大地打消了這類水下探險的興趣。小型潛水艇很難在海底活
動,不能進行任何工作和活動,只能給我們帶來海底世界的一些斷斷續續的幻象,
可怕而兇險異常。然而,科學探險活動還是讓我們明白,生命並不僅限於水下200
米以內、有光合作用和浮游生物的地方。現在我們知道,水下四五千米深處有一
個完全未知的生態系統。這些生物違背一切現有的邏輯,不僅僅因為強大的水壓。
有些生物,由於體內含有某類細菌,可以像筒螅類動物一樣以氧化硫為食物,自
身還有能力合成這類物質,它們含有一種劇毒,冷戰時期曾用來製造化學武器。
還有其他型別的生命,它們佔據火山噴發通道,在300 度以上的滾水裡存活……
有關更深海域的動物情況,海底7000到1 1 萬米以下,我們一無所知……
潛水時,尼克。阿里森避免思考這類事情。事實上,他有好一會兒想回去了,
不僅僅是回到基地。這位蘇格蘭人想回到水面,離開這怪誕的世界。看來還得耐
心等待……他全身是汗,雙手緊攥操縱杆,正坐在一個型號為e-14的潛水器的狹
窄座艙內。除了耀眼的銀灰色,這部長5 5 米、高4 米的小潛水器就像工地上
的鬥式升降機。但兩者的區別是,這部潛水器值5000萬美元,也就是說兩架f-15
型殲擊機的價值……阿里森進入潛水器的駕駛艙之前先要透過一個狹窄的減壓室,
進去以後馬上關好門,擠坐在艙內一個極小的椅子上。由於沒有任何一種有機玻
璃能夠承受得了水下如此強大的壓力,所以他不能透過舷窗看到外面深淵的景色,
而只能從掛在對面的錄影螢幕上看見海底的合成影象。在全黑的海底,沒有任何
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