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&ldo;啊，昆比太太，&rdo;他大聲說，&ldo;浪子回頭了，直接從那個空蕩蕩的旅館下來。說實在的，我這個浪子迫不及待地想坐下來，嘗兩口世上一切災難的肇事者‐‐女人‐‐親手做的飯。&rdo;

&ldo;進來，你們都請進，&rdo;昆比太太歡快地說，將他們引進飯香撲鼻的房間。&ldo;脫掉外衣，請坐。早飯一會兒就得。天那，我猜你們肯定餓壞了。昆比告訴了我給你們做飯的人，我對他說：&l;什麼，那個微不足道痛恨女人的人竟幹起了女人的活計。&r;我說，&l;上帝可憐旅館裡的人。&r;我說，&l;彼得斯先生可能會講一些關於克婁巴特拉怎麼在安靜的埃及夜晚消磨時光的故事，給你們解解悶兒，&r;我說，&l;或者用他的眼光解釋一下特洛伊城的海倫，雖說依我看海倫要是活著的話，肯定會抗議他的解釋。但要輪到做飯，&r;我說，&l;我想他比你好不到哪去，昆比。&r;你們瞧，昆比只會煮咖啡和燒湯，有時他弄出來的東西你摸不準哪個是哪個。&rdo;

&ldo;這麼說，彼得斯先生把他正在寫一本反對女性的書的秘密告訴了你？&rdo;比利&iddot;馬吉問。

&ldo;不是親口告我的，&rdo;昆比太太答道，順手將一絡灰發往頭後一捋，&ldo;他說這事時我在場，但他沒注意到我。他晚上常到我們這兒來，給昆比讀他剛寫完的章節，我做飯和洗碗時就聽到了一些。&rdo;

&ldo;我對書是門外漢，&rdo;諾頓太太坐在一把舒適的搖椅上說，&ldo;但我敢說他那本書寫得最差勁。&rdo;

&ldo;你說的對，夫人，&rdo;昆比太太對她說，&ldo;我不是說他用的一些詞兒不漂亮，可漂亮詞兒掩飾不了胡言亂語。上帝，那本書真是一派謊言！你用不著懂多少歷史就看的出，傑克&iddot;彼得斯篡改了歷史以適應他的觀點，可他篡改的又不高明，漏洞百出，明眼人都看得出。&rdo;

又忙乎了十來分鐘後，昆比太太宣佈大家可以入座，眾人都巴不得等著這句話。見到她做的早餐，馬吉先生情不自禁地說：

&ldo;我想知道我判斷人的能力如何。第一個晚上我見到昆比太太時，在沒有嘗過一口她做的飯的情況下，我就斷言她是全鎮最好的廚師。&rdo;

教授從吃著的烙餅上抬起頭。

&ldo;怎麼僅限於這個鎮呢，&rdo;他說，&ldo;我看你的判斷不免太吝嗇了點。&rdo;

昆比太太悟出老頭兒的話是在恭維她，躬身在爐子上的臉變得更紅了。在甜美食品和昆比太太開朗性格的影響下，大家的情緒高漲起來。禿頭旅館已成過去，它的大門已被鎖上，七把鑰匙在黎明時已被眾人分散帶走。昆比太太不停地勸客人多吃，同時饒有興致地聊起了旅館裡發生的事。

&ldo;這個地方很少發生什麼事，&rdo;她說，&ldo;我特想知道山上出的怪事。可昆比在這方面不是個能說會道的人，我差點兒上山親自去瞧瞧，尤其當我聽說老天爺給你們派去了一個寫書的廚子之後。&rdo;

&ldo;我們肯定會在遊廊上張開手臂迎接你的。&rdo;馬吉先生寬慰她說。

眾人站起身，相互對了對手錶，這時昆比太太把注意力移到坎德里克身上。馬吉先生聽見她以出自肺腑的口吻對那個鐵路公司的人說：

&ldo;坎德里克先生，你又給昆比帶來了新的希望，真不知怎麼謝你才好。你永遠也不會明白，當希望破滅，生命似乎完蛋而白費了時，突然聽說還有一線希望是什麼滋味。&rdo;