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&ldo;你看這個女孩兒，&rdo;他說，&ldo;她是不是很漂亮？我想即使阿拉貝拉在她最迷人的時候也比這個女孩兒遜點兒色。這種照片在促進當今小說成功方面所扮演的角色，大概你不太熟悉。然而事實是，神聖的小說寫作藝術已越來越依賴於插圖畫家。伴隨插圖的文字已越來越不重要。全國當今有幾十名著名作家，但若不是他們的作品中頗為雅緻地穿插著這些苗條孤傲的美女，恐怕他們早就賣男子服飾去了。&rdo;

布蘭德先生不安地在椅子中躁動了一下。

&ldo;我看得出，你弄不懂講這些與我來此地尋求隱居生活有什麼關係。&rdo;馬吉先生說，&ldo;我是個畫家。多年來我一直畫這種能使小說暢銷的美女圖。由於我的畫筆，不少小說家都購買了汽車和鄉村別墅。兩個月前，我決心徹底放棄插圖，全身心投入繪畫創作。我背棄了那些小說家，你想像的出結果是什麼嗎？&rdo;

&ldo;我的想像力有些疲憊了。&rdo;布蘭德先生抱歉地說。

&ldo;沒關係，我來告訴你。我曾為一些走紅作家長期畫插圖，如今他們覺得他們要毀滅了。他們找到我，在我面前跪下，向我乞求。他們躲在我的門廳裡，還躲在我的畫室裡。他們甚至收買我的管家，順著送菜升降機從一樓爬上來。他們就是不答應我罷手。為了逃避他們和他們可憐巴巴的乞求，我只得出逃。我正好有個管理禿頭旅館的朋友，我不便說出他的名字。他給了我一把鑰匙，所以我就到這兒來了。我希望你也替我保密。如果你發現有寫小說的來，得趕緊給我通風報信。&rdo;

馬吉先生停住口，心裡竊笑著。他起身低頭望著失戀的男子服飾商。後者也站起來，嚴肅地握住馬吉的手。

&ldo;我‐‐我，噢，你的故事很離奇，夥計。&rdo;他說。

&ldo;你的意思是說‐‐&rdo;馬吉不無痛心地說。

&ldo;哦，沒什麼，&rdo;布蘭德安慰他說，&ldo;你說的每句話我都相信，非常真實。我一定睜大眼睛，謹防寫小說的。問題是，我倆扼要地講完了我們夜裡逃到此地的原因後，我來這裡是為了獨自過日子的。我倆都想隱居，所以不能在一起，其中一個必須離開。&rdo;

&ldo;此話無理，&rdo;比利&iddot;馬吉說，&ldo;你住這兒我很高興，你願意住多久就住多久。&rdo;

服飾商定定地瞪視著馬吉先生的眼睛，後者因對方臉上流露出的敵意而頗感震驚。

&ldo;問題是，&rdo;布蘭德先生說，&ldo;我不想讓你住在這兒。原因是你可能會讓我想起小說的封面，從而想到那些美人，再進而聯想到阿拉貝拉。也可能‐‐不過說這些有什麼用？總而言之，我必須一個人呆在這兒‐‐呆在禿頭山。今天晚上我且讓你住下‐‐&rdo;

&ldo;聽著，我的朋友，&rdo;馬吉先生大聲說，&ldo;你的悲傷沖昏了你的頭腦。今晚或明天你都不能攆我走。我在這裡住定了。你要樂意的話也歡迎住下去。但你必須和我一起住。我知道你是個勇敢的人，但要把我攆出禿頭旅館，至少需要十個有膽量的人。&rdo;

他倆站在原地相互對峙著。布蘭德的薄嘴唇浮出一絲嘲諷。&ldo;我們走著瞧！&rdo;他說，&ldo;明天早上我們再解決這事。&rdo;他的語調緩和了一些。&ldo;我要在這些房間裡找張軟床睡覺，&rdo;他說，&ldo;要是你能給我一條毯子我將不勝歡喜。&rdo;

馬吉先生將昆