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李艾聽罷，與趙熹相視一笑：“萬事俱備，你我只需等到下月初九即可大功告成。”

“表妹，事成之後，你有什麼打算？”

“我？”李艾雙手合十，平靜而語：“自然是繼續修行，侍奉佛祖。”

“表妹，”趙熹嘆氣道：“你還年輕，這又是何苦？”

“表姐，李艾不苦。這些日子，李艾日日誦經，於佛經中的道理，也明白了幾分，我想，也許有一天，我可以放下過去……”

趙熹看著李艾平和的面容，心中暗道：或許，這對於李艾來說，也算是一個不錯的結局了。

“不過，”李艾又道：“還請表姐幫我向哥哥——我是說太子請求，請他念在兄妹一場的情分上，準我時常出宮走走。”

“難道妹妹要在這宮裡修行？”

“是啊。”

“這又是為何？”趙熹不解道：“表妹若想出宮，大可以向太子哥哥請求去宮外修行，何必還要留在這裡？”

“表姐，”李艾正色道：“我這麼做，是在為自己贖罪。”

“贖罪？”

“我知道，”李艾拉著趙熹的手道：“事情結束之後，表姐一定會與魏暮攜隱山林，但你們心裡一定放心不下魏紫，就讓我留在宮裡，代你們照顧她吧。”

“表妹……”

“表姐是不是很奇怪？太子登位，魏紫就是皇后了，哪裡輪得到我這個尼姑來照顧？”

“不，我明白。”趙熹道：“太子不同於公子，將來即位，便有許多不得已之事。就如太子哥哥心中雖然只有魏紫一個，但朝中大臣，皇親國戚，必不容許後宮之中只有魏紫一個皇后，他們一定會千方百計地逼迫哥哥納妃。”

“以魏紫的性情，一定不會讓所愛之人為難。可如此一來，她卻將自己置於難處之境：那些八姓貴族之女，從小在後宅之內，父兄之側，耳濡目染，對爭鬥之術早已熟稔；而魏紫則心思單純，論宮鬥，哪裡是她們的對手？而表妹你卻智計超群，謀略過人，有你幫她，真是再合適不過。”

“表姐既然明白，為何剛才臉上卻有不贊同之色？”

“表妹，”趙熹神情有些黯然：“有你幫她，我當然放心，可是……你們兩個，不應該再過這樣的日子……”

“這樣的日子……”李艾依舊一派平靜：“李艾的確不喜歡，但我說過，這是在贖罪。如果我不這麼做，那麼我的良心將有所不安，縱使來到宮外，過上平靜自在的生活，我也不會開心的。”

“表姐，”停頓片刻，李艾繼續說道：“這樣的結局的確有些遺憾。但是，李艾不會後悔。就像魏紫知道自己進宮不能無憾，卻不會後悔一樣；又像表姐與魏暮，攜隱山林不能無憾而依然不會後悔一樣……”

“表妹，”趙熹望著面前一派平和的李艾，心中半是欣慰，半是傷感：“雖然你說這是在為自己贖罪，可我還是要向你——並代魏暮向你說一聲謝謝。”

“表姐，”李艾的眼眶有些泛紅，卻笑著岔開了話題：“好久沒吃過表姐做的菜了，今後，恐怕也再沒有機會了。不如就趁今天，表姐再做一次菜給我吃吧。”

“好，”趙熹道：“我叫你一聲師父，可你卻沒給我上過幾次課，不如就趁今天，表妹傳我兩招棋藝吧。”

“那我們就先下棋，再吃飯。”李艾說著，拿出棋枰放在案上。

趙熹低頭看去，只見那棋枰邊緣刻有一首小詩，詩曰：

莫將戲事擾真情，且可隨緣道我贏。

戰罷兩奩分白黑，一枰何處有虧成。

☆、88

日子一天天過去，轉眼便到了初九。這天晚上，趙熹忐忑不已得站在白雲庵外，目不轉睛地盯著北門方向。此處由澹臺逸明