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“你什麼意思？”雙髻女孩瞪著李琴青。

李琴青努嘴道：“譭棄婚約，另結新歡，不知算不算‘失德’？”

亭中一片寂然。

忽然，牛叢玉站起來道：“琴青，過來坐下吧。”

李琴青扭過頭來吐吐舌，大約也覺得自己出言太過，一轉身便想溜回來。

“李琴青！”一個清冷的聲音乍然響起，李琴青回頭，只見袁黛穿過同伴，一步步朝她走過來。

“我袁家世襲襄敏爵位，自東越開國以來，便是數一數二的世族，門第之高，除晏姓之外，無人可比！”袁黛站在李琴青面前，背脊挺得筆直，下巴揚得高高，“袁家的一舉一動關乎東越社稷，袁家的家事便是東越的國事，你一個小小內史令的女兒，有什麼資格對袁家的事說長道短、指手劃腳？”她的聲音清朗絕然，“說甚麼‘德容言工’？你妄論不該論的事，就是犯了妄言之忌，難道不怕被割舌頭？”她那冰冷的目光在眾女孩臉上逐一掃過，尤其在鬱竹臉上多停了會，纖薄的唇角微微一翹，“我們走！”說罷，她決然轉身，出亭而去。對面的女孩急忙尾隨，臨走還回頭來使勁地瞪了幾眼。

亭中鴉雀無聲，眾少女目送袁黛的紅色背影漸行漸遠。

一少女道：“袁黛好像很生氣啊，她會不會回去告咱們的狀？”

李琴青道：“說都說了，做都做了，有什麼好前怕狼後怕虎的？何況現在的袁家比不得以前啦，他們敢亂來，咱們也不是好惹的，叢玉姐姐，你說是不是？”

牛叢玉搖了搖頭，道：“不管怎樣，袁氏畢竟是世代勳臣，剛才你說的話，確實過分了些。”

眾女孩又嘰嘰喳喳地議論起來，笑鬧不斷。

她們身後，鬱竹悄悄用手指抵住了後腦。那裡開始微微地漲痛起來，初時還可忍受，漸漸地，那種熟悉的痛感就如潮水一般湧上來，很快地，便從後腦蔓延至前額。

“姐姐，你怎麼啦？”盛梅發現了她的異樣，頓了頓，又驚叫道：“你的臉色好難看！是不是頭疼病又犯啦？”

少女們也慌亂了，紛紛湊上來。

鬱竹努力睜大漲痛的眼睛，昏暗的眼界裡只有各色羅裙飄來蕩去；耳邊，嘰嘰喳喳的聲音響成一片。她忍痛擺擺手，勉強笑道：“不要緊，只是在家就有的宿疾，出去走一走就好。”她扶著欄杆站起，謝絕了眾人包括妹妹欲來陪伴的好意，獨自出了亭。

陽光、清風混合著草木清香，將她包圍起來。她使勁地嗅了嗅，沉沉的腦子清醒了些。前面是茂密的樹林，她信步而入，林間清靜深幽，偶聞鳥聲啾啾，隔離了塵世一切喧囂。

倚樹坐下，她長長舒了口氣，輕輕按著前額，嗯――疼痛似乎消退了些。

早在二年前，她得了這頭疼的病症，每月間總得犯上一次，雖延醫整治，卻未有多大起色，大夫說是因母離世，哀毀過度所至。好在病症雖時時發作，卻並未加重，求醫之心便也漸漸淡了。只有師父孫嶺海，見面總是關切問起她的病況。

不知名的樹長得高大粗壯，樹冠亦是鬱鬱蔥蔥。正午的陽光穿過茂密的枝杈，在她身上灑下一片濃重的陰影。她闔上眼簾，身子後仰，後腦抵住樹身。

樹周圍，是一片地勢平緩的草坪。清風徐來，草木颯颯。頭部的漲痛在緩緩消退，但是一陣濃烈的倦意突然襲了上來，怎麼也抵擋不住。

颯颯――颯颯―――

“哎，這裡乾淨，就這裡吧。”

“嗯。”

“好啊。”

身後不遠處的草坪上，走來十多個女孩，一色兒十幾歲的青春年紀，個個衣著華貴，身上環佩叮噹。她們走到離樹二十來步的地方，停下來，嘰嘰喳喳商量了會，紛紛坐了下來。