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常簡單的反應，在有光子存在的情況下，會朝某個固定方向進行，而在欠缺光子的時候，反應的方向卻剛好相反。

“在普通的世界上，太陽是唯一的輻射能量源，至少是最主要的來源。當烏雲遮日的時候，或者在晚間，碳與氮的化合物便會組合及重組。因為在這些情況下，太陽能的量子不會撞擊在它們身上——像保齡球撞向無數個無限小的球瓶那樣——所以那些反應才有可能發生。

“可是在具有放射性的世界上，不論有沒有太陽，每一滴水中——即使在深夜時分，即使在五英里深的地底——都迸濺著強力的伽馬射線，會將碳原子踢得飛來飛去——化學家的說法，是使它們活化——迫使某些關鍵反應只能朝某個方向進行，就是絕不會產生生命的方向。”

說到這裡，艾伐丹的酒喝完了。他將空酒杯放回面前的酒櫃上，酒杯立刻被收進特殊隔間中，自動洗淨並完成殺菌程式，準備隨時盛裝下一杯酒。

“再來一杯？”恩尼亞斯問。

“晚餐後再說吧，”艾伐丹道，“現在我已經喝得夠多了。”

恩尼亞斯一面用尖細的手指輕敲座椅扶手，一面說：“聽你這麼講，這個過程的確相當吸引人，但若是一切如你所說，地球上的生命又做何解釋？這些生命又是怎麼發展出來的？”

“啊，您看，連您都開始感到好奇了。不過，我認為，答案其實非常簡單。放射性即使超過阻止生命產生的最低限度，也不一定能摧毀業已形成的生命。放射線也許會改變它們，然而，除非強度實在太高，它不會毀滅既有的生命……您想想看，兩者的化學反應並不相同。前者是阻止簡單分子結合起來，至於後者，則是破壞已經形成的複雜分子，這根本是兩碼子事。”

“我實在看不出這種理論能用在哪裡。”恩尼亞斯說。

“這難道還不夠明顯嗎？地球生命起源於這顆行星尚未具有放射性的時代。親愛的行政官，既要接受地球擁有生命這個事實，又不推翻眾多的化學理論，這是唯一可能的解釋。”

恩尼亞斯盯著對方，顯得驚訝而難以置信：“但你不可能是認真的。”

“為什麼？”

“因為一個世界怎麼會‘變得’具有放射性？存在於行星地殼中的放射性元素，壽命都有好幾億年。我在大學的時候，讀的雖然是法學預科，但這些我至少還學過。它們一定已經存在無限久遠的時間。”

“別忘了還有所謂人工放射性，恩尼亞斯大人，即使大尺度上也有這種現象。已知有數千種核反應，擁有足以產生各種放射性同位素的足夠能量。啊，如果我們假設，人類曾將某種核反應用於工業用途，可是沒有妥善控制，甚至可能將它用在戰爭上——如果您能想像在一顆行星上所發生的戰爭，那麼想必大多數的表層土壤，都會被轉化成人工放射性物質。這種情形您又怎麼看呢？”

這時太陽已經下山，將天際染成一片血紅。在殘陽映照下，恩尼亞斯瘦削的臉龐顯得分外紅潤。傍晚的微風徐徐吹來；庭院中經過仔細挑選的各種昆蟲，此刻的鳴叫則特別動聽，幾乎有催人入眠的力量。

恩尼亞斯又說：“在我聽來十分牽強。舉例來說，我無法想像將核反應用在戰爭中，或是在任何情況下，竟讓它們失去控制到那種程度……”

“這是自然的事，尊駕，您很容易低估核反應的威力，因為您生長在這個時代，控制核反應已是輕而易舉的事。可是如果某個人，或某支軍隊，在防護罩發明前使用這種武器，那又會怎麼樣？比方說，這就像在人類發現水或沙可以滅火前，使用燃燒彈當武器一樣。”

“嗯——”恩尼亞斯說，“你這話的口氣很像謝克特。”

“謝克特是誰？”艾伐丹立刻抬起頭來。

“