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他說：“嗯，有個考古隊要來，而且是帝國資助的。你有何看法？”

他開始朗讀報紙的內容，語調變得有些古怪，大多數人高聲朗讀時，都自然而然會改用這種不自然的語調。“貝爾·艾伐丹，帝國考古研究所資深研究員，在接受銀河通訊社訪問時，滿懷信心地說明此次考古研究可預期的重大結果。這一次，他的研究物件是地球這顆行星，它位於天狼星區外緣（參考星圖）。‘地球，’他說�‘它的古老文明與獨一無二的環境，孕育出一個畸形文化。長久以來，我們的社會科學家一直忽視它的重要性，只將它視為當地政府的一個棘手課題。我有充分的理由相信，在未來一兩年內，藉著對於地球的研究，將為社會演化與人類歷史的某些既有基本觀念，帶來一次革命性的改變。’等等。”他以華麗的花腔結束了這段朗誦。

亞賓·瑪倫沒怎麼注意聽，他咕噥道：“他所謂的‘畸形文化’是什麼意思？”

洛雅·瑪倫則根本沒聽進去，她只是說：“輪到你了，亞賓。”

格魯繼續說：“咦，難道你不要問我，為什麼《論壇報》要刊登這篇報道？你知道如果沒有一個好理由，即使付一百萬帝國信用點，他們也不會刊登銀河通訊社釋出的新聞稿。”

他等了半天，卻沒等到任何回答，於是又說：“因為他們還附了一篇社論，整整一版的社論，把艾伐丹這傢伙轟得天昏地暗。這個人想來這裡進行科學研究，他們就使盡吃奶力氣設法阻止。看看這種煽惑群眾的言詞，看看啊！”他將報紙拿在他們面前搖晃：“讀一讀啊，為什麼不讀呢？”

洛雅·瑪倫放下手中的牌，緊緊抿起薄薄的嘴唇。“父親，”她說，“我們辛苦了一整天，現在別再談政治了。等會兒再說，好嗎？拜託，父親。”

格魯面露不悅之色，模仿女兒的口氣說：“‘拜託，父親！拜託，父親。’我看得出來，你一定對你這個老父親厭煩透頂，甚至捨不得隨便說兩句，跟他討論一下時事。我想是我連累了你們，我坐在這個角落，讓你們兩個人做三份的工作……這是誰的錯？我還很強壯，我願意工作。你也知道，我的腿只要接受治療，就一定可以痊癒。”

他一面說話，一面拍打著那雙腿。那是幾下用力、粗暴、響亮的巴掌聲，但他只能聽見，卻沒絲毫感覺。“我無法接受治療，唯一的原因是我太老了，已經不值得他們幫我醫治。難道你不認為這就是‘畸形文化’嗎？一個人明明可以工作，他們卻不讓他工作，這種世界你還能找出別的形容詞嗎？眾星在上，所謂的‘特殊制度’實在荒謬絕倫，我認為現在該是我們中止的時候了。它們不只是特殊，簡直就是瘋狂！我認為……”

他奮力揮舞雙臂，由於氣血上湧，他的臉孔漲得通紅。

亞賓卻從椅子上站起來，伸手緊緊抓住老人的肩頭。他說：“有什麼好心煩的呢，格魯？等你看完報紙，我一定讀一讀那篇社論。”

“當然，但你會同意他們，所以說有什麼用呢！你們這些年輕人，都是一群軟骨頭，只不過是那些古人手中的海綿。”

此時洛雅厲聲道：“好啦，父親，別提那種事。”她坐在那裡，靜靜聽了一會兒，自己也說不出為什麼這樣做，可是……

每次只要提到古人教團，亞賓就會感到一陣刺骨的涼意，這次也毫無例外。格魯這樣口沒遮攔，實在是不安全的舉動，他竟然嘲笑地球的古代文化，竟然……竟然……

啊，都是那個下賤的“同化主義”。他趕緊吞了一下口水，這個詞彙實在醜惡，即使想一想都令人受不了。

當然，格魯年輕的時候，曾經盛傳一些放棄古代舊規的愚蠢言論，可是現在時代不同了。格魯應該知道這點——他也許知道，只不過身為一名禁錮在輪椅上的“囚犯”，他唯一能